بدأت أحداث الحلقة الأولى من مسلسل «فن الحرب» بتمهيد مشوّق يكشف طبيعة المسار الدرامي للعمل، حيث ظهر الفنان يوسف الشريف في مشهد لافت وهو يقود سيارة فارهة، قبل أن تتكشف سريعًا ملامح شخصيته الحقيقية كرجل محترف في النصب والاحتيال يجيد التنكر وتقمص الأدوار. شهدت الحلقة الأولى عملية نصب ذكية دبرها بطل العمل، بعدما نجح في الإيقاع بكل من «علوة» الذي يجسد شخصيته صلاح الدالي، و«حتة» الذي يجسد دوره أمير صلاح الدين، خلال صفقة مالية كبيرة. ووفق الأحداث، منحهم حقيبة مليئة بأموال «بنك الحظ» لتسليمها إلى أحد رجال الأعمال، قبل أن يكتشفا لاحقًا أن الأموال غير حقيقية، غير أن الخدعة كانت أكثر تعقيدًا؛ إذ تنكر يوسف الشريف أولًا بزي «جرسون» داخل الفندق، وتمكن بخفة من استبدال الحقيبة الأولى أثناء لقاء علوة وحتة، دون أن يُكشف أمره، ثم عاد متخفيًا كسائح أجنبي، مستغلًا حالة الارتباك التي أحدثها، ليبدل الحقيبة الثانية أيضًا، ويستولي على حقيبتي الأموال الحقيقيتين. تكشف الحلقة أن شخصية يوسف الشريف تُدعى «زياد»، وهو شاب يمتلك مهارات فائقة في التقمص والتنكر، ويستخدمها في تنفيذ عملياته باحترافية، إلا أن الدافع الحقيقي لتحركاته يعود إلى تعرضه للنصب سابقًا وخسارة أمواله على يد شركة تحمل اسم «المستقبل للتنمية الزراعية». ومن هنا يتضح ملامح الصراع الرئيسي في العمل، حيث يسعى زياد للانتقام واستعادة أمواله المنهوبة. في إطار خطته، يبدأ زياد في التواصل مع ثلاثة أشخاص تعرضوا للنصب من الشركة نفسها، عبر رسائل يتركها لهم في أماكن يعلم بوجودهم فيها. وبالفعل، يجتمع الأربعة داخل فيلا كبيرة بمنطقة جاردن سيتي. الفريق يضم: مهندس كمبيوتر يجسد شخصيته محمد جمعة، وهو مطلق يعاني أزمات أسرية ونفسية ويعمل «هاكر»، موظفة بنك تجسد شخصيتها دنيا سامي، تمارس التزوير سرًا تحت ضغط ظروفها المادية والاجتماعية، ورجل يعمل في السيرك ظاهريًا ويجسد شخصيته إسلام إبراهيم، بينما يخفي حقيقة كونه نشالًا محترفًا. يعرض زياد عليهم التعاون لاسترداد أموالهم كاملة، إضافة إلى 10 ملايين جنيه لكل منهم مقابل الانضمام إلى خطته، ورغم ترددهم ورفضهم في البداية بدافع الخوف وعدم الثقة، فإن الإغراء المالي والرغبة في استعادة حقوقهم يدفعانهم في النهاية إلى الموافقة، ليبدأ تشكيل تحالف جديد هدفه مواجهة شبكة النصب.