وافقت الحكومة الكرواتية، اليوم الأربعاء، على شراء 12 طائرة مقاتلة فرنسية من طراز "رافال" بقيمة نحو مليار يورو (1.2 مليار دولار) لتحل محل أسطولها القديم من الطائرات التي تعود إلى الحقبة السوفيتية، بالإضافة إلى تعزيز قواتها الجوية وسط التوترات المستمرة في منطقة البلقان.

ومن المتوقع توقيع عقد الطائرات المستخدمة خلال زيارة الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إلى كرواتيا يوم الخميس. وستكون هذه أول زيارة يقوم بها رئيس فرنسي إلى كرواتيا منذ انفصالها عن الاتحاد اليوغوسلافي السابق في حرب 1991-1995، وفقًا لما أوردته شبكة "ايه بي سي نيوز" الأمريكية.

وجاء اختيار الطائرات الفرنسية، الذي أُعلن عنه في مايو الماضي، في أعقاب عملية مناقصة طويلة شابتها تأخيرات. وشملت العروض الأخرى طائرات إف-16 جديدة من الولايات المتحدة، وطائرات JAS-39 Gripen جديدة من السويد، وطائرات إف-16إس مستخدمة من إسرائيل.

وقال مسئولون حكوميون اليوم الأربعاء إن شراء الطائرات سيغطي احتياجات كرواتيا لحماية أجوائها على مدى الثلاثين عامًا القادمة وستشمل الحزمة صواريخ وعملية تدريب للطيارين الكرواتيين.

وأضاف المسئولون إنه من المقرر أن تحلق طائرتا رافال فوق العاصمة الكرواتية خلال زيارة ماكرون يوم الخميس.