أعلنت إسرائيل أنّ عدد سكانها المسيحيّين يتزايد، بعد أيّام على تصريحات للكنيسة الأنجليكانيّة عن "محاولة منسّقة" تستهدفها من جانب "مجموعات متطرّفة".

وقال مكتب الإحصاء المركزي الإسرائيلي إنّ 182 ألف مسيحي يعيشون في البلاد، بزيادة 1,4% عن العام الماضي. وأثار كبير أساقفة الكنيسة الأنجليكانية جاستن ويلبي غضب إسرائيل عندما ندّد مع رئيس أساقفة الكنيسة الأنجليكانيّة في القدس حسام نعوم، بـ"الانخفاض المستمرّ" في عدد المسيحيّين في القدس الشرقيّة. وكتب اسقف كانتربري ورئيس أساقفة الكنيسة الأنجليكانيّة في مقال في صحيفة "صنداي تايمز" الأحد، أن "قادة الكنيسة يقدّرون أنّ أقلّ من ألفَي مسيحي تبقوا اليوم في البلدة القديمة في القدس".

واعتبرا أنّ "الزيادة في أعمال العنف الجسدي واللفظي ضدّ رجال الدين المسيحيّين، وتخريب الأماكن المقدّسة من جانب مجموعات هامشيّة ومتطرّفة" يشكّل "محاولة منسّقة" لإخراج المسيحيّين من إسرائيل. وجاء مقالهما في أعقاب نداء وجّهه في 13 ديسمبر زعماء مسيحيّون في القدس قالوا إنّ "مجموعات متطرّفة تُواصل الاستحواذ على عقارات استراتيجيّة في الحيّ المسيحي، بهدف خفض نسبة المسيحيّين".

وردّت وزارة الخارجيّة الإسرائيليّة بأنّ هذه الاتّهامات "لا أساس لها وتُشوّه واقع الطائفة المسيحيّة في إسرائيل".

وقالت الوزارة في بيان إنّ "السكّان المسيحيّين في إسرائيل - بمن فيهم سكّان القدس - يتمتّعون بحرّية الدين والمعتقد بالكامل، ويتزايدون بشكل مطّرد، ويشكّلون جزءا من الخليط الفريد الذي يُمثّله المجتمع الإسرائيلي".

واحتلت إسرائيل القدس الشرقيّة بما فيها البلدة القديمة وضمتها في 1967 في خطوة لم يعترف بها معظم المجتمع الدولي. وتضمّ القدس مواقع مسيحيّة مقدّسة، بما فيها كنيسة القيامة التي بُنيت فوق موقع يعتقد المسيحيّون أنّ السيّد المسيح صلِب فيه.

وقال ويلبي ونعوم إنّ المسيحيّين الفلسطينيّين يغادرون الضفّة الغربيّة التي تحتلّها إسرائيل، بسبب "ازدياد تجمعات المستوطنين" وقيود مفروضة على الحركة.

وأكّدت وزارة الخارجيّة أنّ إسرائيل "تدافع عن حرّية الدين والمعتقد لكلّ الأديان، وكذلك حرّية الوصول إلى الأماكن المقدّسة". وقالت إنّ "تصريحات قادة الكنيسة في القدس مثيرة للسخط، خصوصا في ضوء صمتهم حيال محنة الكثير من الطوائف المسيحية في الشرق الأوسط التي تعاني التمييز والاضطهاد".