اكتشف العلماء أقدم شبكة اجتماعية في العالم. كانت موجودة في أفريقيا منذ 50 ألف عام. واعتمدت الشبكة على تبادل وتجارة خرز والتي كانت واحدة من أقدم الصناعات التي أنشأتها البشرية،وفقًا لمجلة "Nature" العلمية البريطانية.

ودرس باحثون من ألمانيا أكثر من 1500 خرزة تم العثور عليها في جنوب وشرق أفريقيا. وأظهر التحليل أنه تم تبادلها من قبل أشخاص عاشوا على مسافات بعيدة عن بعضهم البعض.

وتغطي المنطقة التي تم فيها حفر الخرزات حوالي 2900 كيلومتر مقارنة بالقطر الخارجي للصدفة وحجم الثقوب الداخلية وسماكة الجدران، وجد العلماء أنه منذ حوالي 50 ألف عام، بدأ الناس في صنع زخارف متطابقة تقريبًا. ومع ذلك، يفصل المجموعات التي صنعت الخرزات مسافات شاسعة.

وخلص العلماء إلى وجود روابط بين هذه المجتمعات المنقسمة. وأشاروا إلى أن "النتيجة مفاجئة، لكن النمط واضح" موضحين ان الشبكة الاجتماعية الأولى في العالم لم تدم طويلاً.

منذ حوالي 33000 عام، اختفت الخرزات من جنوب أفريقيا، ولم تبق إلا في الشرق. واقترح العلماء أن هذا يرجع إلى تغير المناخ.