كشفت صور التقطتها مركبة الفضاء نيو هورايزون التابعة لوكالة ناسا أن كوكب بلوتو يحتوي على براكين جليدية، بما في ذلك واحد بحجم بركان ماونا لوا في هاواي.

وتُظهر الصور منطقة من الكوكب القزم تحتوي على براكين يصل ارتفاعها إلى 4.3 ميل (7 كيلومترات) كانت نشطة "مؤخرًا نسبيًا".

تم العثور سابقًا على براكين جليدية في عدة أماكن أخرى في نظامنا الشمسي، بما في ذلك على قمر زحل تيتان وعلى الكوكب القزم سيريس، ومع ذلك، فإن اكتشافهم على بلوتو يأتي كمفاجأة؛ حيث أشارت الأبحاث السابقة إلى أن الجزء الداخلي من الكوكب القزم لا ينتج حرارة كافية لدفع النشاط البركاني.

في الدراسة، حلل باحثون من معهد الأبحاث الجنوبي الغربي في بولدر، كولورادو، الصور التي التقطتها نيو هورايزونز لمنطقة جنوب غرب الغطاء الجليدي في سبوتنيك بلانيتيا.

ويغطي هذا الغطاء الجليدي حوضًا قديمًا يبلغ عرضه حوالي 620 ميلاً (1000 كيلومتر) ، ويتميز بارتفاعات كبيرة مع جوانب غير منتظمة.

يشير تحليلهم للصور إلى أن المنطقة مغطاة على الأرجح بالبراكين الجليدية - المعروفة أيضًا باسم البراكين الجليدية - وأنها تتكون أساسًا من جليد الماء.

ويتراوح ارتفاع البراكين الجليدية من بضعة أميال إلى 4.3 ميل (7 كيلومترات) في الطول ويبلغ عرضها 6.2 ميلًا (10 كيلومترات) إلى 93 ميلاً (150 كيلومترًا) ، مع اندماج بعضها لتشكيل هياكل أكبر ، وفقًا للفريق.

على وجه الخصوص ، يبلغ حجم أكبر بركان جليدي ، المعروف باسم Wright Mons ، نفس حجم ماونا لوا في هاواي - أحد أكبر البراكين على الأرض.

استنادًا إلى التضاريس في المنطقة ، يشير الباحثون إلى أنه من المحتمل حدوث عدة ثورات بركانية في الماضي ، على الرغم من أن الجدول الزمني المحدد لا يزال غير واضح، ويشير هذا إلى أن نشاط البراكين المتجمدة كان "حديثًا نسبيًا" ، وفقًا للباحثين.

قد يشير أيضًا إلى أن الهيكل الداخلي لبلوتو يحتوي على حرارة أكثر مما كان يُعتقد سابقًا ، لدفع هذا النشاط البركاني البارد

في دراستهم المنشورة في Nature Communications ، كتب الباحثون بقيادة Kelsi Singer: `` يشير وجود هذه الميزات الهائلة إلى أن الهيكل الداخلي لبلوتو وتطوره يسمحان إما بالاحتفاظ المعزز بالحرارة أو مزيدًا من الحرارة بشكل عام أكثر مما كان متوقعًا قبل New Horizons ، التي سمحت بتعبئة المواد الغنية بالجليد المائي في وقت متأخر من تاريخ بلوتو.