شرحت العديد من النظريات سبب تثاؤب الحيوانات، مثل تجديد إمدادات الأكسجين، وتبريد الدماغ وحتى شد الرئتين، والآن.. تزعم دراسة جديدة أن التثاؤب تطور كإشارة اجتماعية لتحذير الآخرين من مجرد  إشارة على قلة اليقظة، حيث يُعتقد أن الظاهرة المعروفة باسم "التثاؤب المعدي" التثاؤب الانعكاسي بعد رؤية أو سماع تثاؤب فرد آخر قد زادت من انتشار هذا التثاؤب بين مجموعات من الحيوانات الاجتماعية.

ووفقا لموقع "ديلى ميل" البريطاني، بالنظر إلى تطور هذا السلوك في سهول إفريقيا منذ آلاف السنين ولم يعد ينطبق على البشر المعاصرين ، فمن الممكن أن يموت التثاؤب وأشار التحليل السابق بالفعل إلى وجود علاقة إيجابية بين مدة التثاؤب وحجم الدماغ مما يعني أنه كلما زاد حجم الدماغ ، زاد التثاؤب.

أجرى الدراسة البروفيسور أندرو سي جالوب، الباحث في العلوم السلوكية في معهد البوليتكنيك بجامعة ولاية نيويورك، ونشرت في مجلة Animal Behavior ويقول في ورقته البحثية: "التثاؤب هو تكيف فسيولوجي عصبي منتشر في كل مكان في الفقاريات ، ويبدو أن اكتشاف نمط العمل هذا في الآخرين مهم بيولوجيًا بين الأنواع الاجتماعية".

التثاؤب هو سمة مشتركة بين أنواع متعددة ، ولكن حتى وقت قريب لم يكن معروفًا سوى القليل عن الوظيفة الفعلية للتثاؤب ولمعرفة المزيد ، أجرى البروفيسور جالوب مراجعة للدراسات العلمية المنشورة مسبقًا لتقييم أسباب وعواقب التثاؤب في مجموعات الحيوانات.

استكشف "الأهمية النفسية والاجتماعية" للتثاؤب عند الثدييات والطيور ووفقًا للبحث ، قدمت الدراسات الحديثة فكرة أن التثاؤب هو نوع من الإشارات الاجتماعية وتحذير من أنهم أقل يقظة.

يقول في ورقته البحثية إن التثاؤب يمكن أن يكون إما تلقائيًا أو معديًا - فالأول يأتي على ما يبدو من العدم ، في حين أن الأخير يؤدي إلى رؤية شخص آخر يتثاءب.

بحكم التعريف ، يمكن إرجاع كل تثاؤب معدي إلى تثاؤب تلقائي أصلي ، ولهذا السبب ، لا بد أن التثاؤب المعدي قد تطور مؤخرًا بمرور الوقت.

في العام الماضي ، قال باحثون من جامعة أوتريخت إن التثاؤب يساعد في تبريد الدماغ ولا يعمل على تزويد الدم بالأكسجين.

لقد جمعوا أكثر من 1250 تثاءبًا من أكثر من 100 نوع من الثدييات والطيور من خلال زيارة حدائق الحيوان بالكاميرات.

أظهرت دراسات أخرى أجريت على البشر والرئيسيات غير البشرية والجرذان والطيور أنه يمكن التلاعب بتواتر التثاؤب بشكل موثوق من خلال التغيرات في درجة الحرارة المحيطة ، مما يدعم هذه الحجة.

لا يعتقد البروفيسور جالوب أن نظريات التثاؤب السابقة خاطئة بالضرورة ، ويقر بمثل هذه الوظائف الفسيولوجية للتثاؤب ولكن بشكل عام ، تشير الدلائل الحالية إلى أن التثاؤب يخدم في المقام الأول "كإشارة وليس كإشارة" ، وفقًا للمؤلف.

يقول: "يمكن للدراسات المستقبلية أن تدرس ما إذا كانت التثاؤب العفوي قد تطورت خصيصًا للتواصل مع الحالات الداخلية و / أو تغيير سلوك المراقبين في بعض الأنواع".