تسبب نفوق المئات من أصغر طيور البطريق بالعالم، في ظروف غامضة بـ نيوزيلندا، في إصابة العلماء بذهول، لعدم معرفتهم حقيقة ما حدث.

وحسبما نشرت صحيفة "ديلي إكسبريس" البريطانية، أنه في الأشهر القليلة الماضية فقط، نفق أكثر من 500 من طائر اليودبتولا الصغرى المعروفة أيضًا باسم أصغر طيور البطريق بالعالم، في ظروف غامضة على الشواطئ في جميع أنحاء نيوزيلندا.

العلماء غير متأكدين حاليًا من سبب الوفيات غير المبررة لهذه المخلوقات بهذه الأعداد الكبيرة، على الرغم من شكهم في أن تغير المناخ قد يكون السبب في ذلك.

منذ أوائل شهر مايو، كانت هذه البطاريق الصغيرة المعروفة أيضًا باسم كورا، تنتشر على طول شواطئ الجزيرة الشمالية بالبلاد.

وتم الإبلاغ عن أكبر مجموعة من الوفيات على شاطئ Ninety Mile بالقرب من كايتايا، حيث تم اكتشاف 183 طائرًا نافقًا في وقت سابق من هذا الشهر.

ويأتي ذلك بعد العثور على 109 طيور أخرى نافقة على نفس الشاطئ قبل حوالي شهر، حسبما ذكرت صحيفة الجارديان.

وتم العثور أيضًا على مجموعة أخرى من حوالي 100 بطريق نافقة في خليج كابل بالقرب من نيلسون، من بين حالات موت أخرى، وفقًا لوزارة الحفظ في نيوزيلندا (DOC).

في حين أن سبب الوفيات لم يتضح بعد، فقد لاحظ العلماء أن معظم طيور البطريق الميتة كانت تعاني من نقص الوزن بشكل ملحوظ.

تزن طيور البطريق الصغيرة الصحية عادة ما بين 800 جرام إلى 1 كيلوجرام، بينما يبلغ وزن بعض أجسامها نصف هذا الرقم.

قال جرايم تيلور، عالم الطيور البحرية في شركة DOC :"لم يكن هناك أي دهون في أجسامهم ؛ ولم يكن هناك أي عضلات لإظهارها، وعندما يصلون إلى تلك المرحلة من الهزال، لا يمكنهم الغوص".

وأضاف أن هذا يتسبب في موت الطيور من الجوع أو من انخفاض درجة حرارة الجسم بسبب نقص الدهون الواقية.

تعتقد وزارة الزراعة أن كورورا لا يتضور جوعًا بسبب الصيد الجائر ولكن بسبب تغير المناخ الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة المياه، ما يجعلها شديدة الحرارة بحيث لا تستطيع الأسماك التي تتغذى عليها البقاء على قيد الحياة.

في العام الماضي، شهدت الأرض أعلى درجات حرارة للمحيطات في التاريخ المسجل، محطمة بذلك الرقم القياسي العام السابق للسنة السادسة على التوالي.

تعرضت نيوزيلندا على وجه الخصوص لدرجات حرارة أكثر دفئًا حيث تسبب الحدث الدوري المطول المعروف باسم النينيا في حدوث موجات حرارية بحرية.

نتيجة لارتفاع درجة حرارة المياه، تسبح الأسماك الصغيرة التي تعمل كغذاء لطيور البطريق على ارتفاع منخفض للاستمتاع بدرجات حرارة أكثر برودة، أو مغادرة البحر تمامًا.