قررت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) إطلاق صاروخا عملاقا جديدا يبلغ ارتفاعه 98 مترا، ويحمل كبسولة غير مأهولة بالبشر إلى الفضاء يوم 29 أغسطس الجاري.

وتعد الرحلة البرية للصاروخ العملاق والتي ستمتد لساعات يوم الثلاثاء المقبل هي أول مهمة تجريبية له في الفضاء كما طال انتظارها.

ومن المتوقع أن يساهم الصاروخ العملاق في تقييم مدى تقدم برنامج آرتميس التابع لـ «ناسا» والذي كلف الولايات المتحدة مليارات الدولارات على أمل إعادة البشر إلى سطح القمر كتدريب على مهام مستقبلية إلى المريخ.

يخرج الصاروخ، الذي تولت شركة بوينج تطويره على مدى العقد الماضي، من مبنى التجميع في مركز كينيدي للفضاء التابع لـ ناسا في فلوريدا حوالي الساعة التاسعة مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة، الثلاثاء، ليبدأ رحلة لمسافة 6 كيلومترات إلى منصة الإطلاق.

وستستغرق هذه الرحلة ما يقرب من 11 ساعة حيث سيتم نقله بسرعة تقل عن 1.6 كيلومتر في الساعة.

ويعتلي الصاروخ كبسولة رواد الفضاء أوريون، وهي قمرة من تصميم شركة لوكهيد مارتن، ومصممة للانفصال عن الصاروخ في الفضاء ونقل البشر إلى محيط القمر، حيث يلتقون مركبة فضائية منفصلة تنقلهم إلى سطح القمر.

لكن بالنسبة لمهمة 29 أغسطس المسماة أرتميس 1 ستنطلق الكبسولة أوريون عبر صاروخ نظام الإقلاع الفضائي من دون أي بشر حيث تدور حول القمر قبل العودة إلى الأرض والهبوط في المحيط بعد 42 يوما.