ينطلق البابا فرانسيس، الذي لا يزال يعاني من ضعف جسدي، اليوم الثلاثاء في زيارة تستغرق ثلاثة أيام إلى عاصمة كازاخستان، في سياق إقليمي متوتر بسبب الصراع في أوكرانيا بهدف تعزيز الحوار على الرغم من واقع الحرب.

وسيشارك بابا الفاتيكان، 85 عامًا، الذي يستخدم كرسيًا متحركًا بسبب آلام ركبته، في قمة بين الأديان والطوائف المختلفة في نور سلطان (أستانا سابقًا)، بحضور مائة وفد من حوالي 50 دولة.

والغائب الرئيسي عن هذا المؤتمر، البطريرك الروسي الأرثوذكسي كيريل، المؤيد المقرب من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، قد ألغى مشاركته دون تحديد السبب. وندد البابا بالعملية العسكرية الروسية في أوكرانيا معتبرا أنها "حرب قاسية لا معنى لها" بينما دافع كيريل عن "عملية بوتين العسكرية" والقتال ضد "أعداء روسيا في الداخل والخارج".

ومع ذلك، يجب أن تظل العملية العسكرية الروسية في أوكرانيا القضية الرئيسية لهذه الزيارة إلى الجمهورية السوفيتية السابقة المتاخمة لروسيا، والتي حصلت على استقلالها في عام 1991 مع سقوط الاتحاد السوفيتي. قال ماتيو بروني، مدير مكتب الكرسي الرسولي الصحفي: "في قلب هذه الرحلة، لا يمكن أن يكون هناك سوى الحوار ، واللقاء ، والبحث عن السلام بين مختلف العوالم الدينية والثقافية".

ومن المتوقع أن يصل البابا قبل الساعة السادسة مساء بقليل (12:00 بتوقيت جرينتش) في نور سلطان، حيث سيلقي أول خطاب أمام السلطات والسلك الدبلوماسي. وقبل ذلك، سوف يستقبله الرئيس قاسم جومارت توكاييف، 69 عامًا، الذي خلف نور سلطان نزارباييف في عام 2019. 

ورفض توكاييف، وهو حليف لموسكو، دعم العملية العسكرية في أوكرانيا بينما تعيش جالية روسية كبيرة في شمال كازاخستان، مما أثار مخاوف بشأن معاداة موسكو.

وأعلن البابا أن هذه الرحلة الثامنة والثلاثين إلى الخارج منذ انتخابه عام 2013 "ستكون فرصة (...) للحوار كأخوة، تحركها الرغبة المشتركة في السلام، السلام الذي يحتاج عالمنا إليه". 

ويوم الأربعاء، سيتحدث في الجلسة الافتتاحية للمؤتمر السابع للأديان العالمية والتقليدية قبل الاحتفال بالقداس بعد الظهر. 

وقال الفاتيكان، دون الخوض في مزيد من التفاصيل، إنه على هامش المؤتمر، سيلتقي فرانسيس أيضًا بزعماء دينيين على انفراد.

من قبيل الصدفة، سيكون الرئيس الصيني شي جين بينج في نور سلطان في نفس الوقت، لكن لم يتم الإعلان عن أي لقاء مع البابا حتى الآن، حيث يسعى الكرسي الرسولي إلى تجديد اتفاقية تم توقيعها في عام 2018 مع بكين. وكازاخستان هي أكبر دولة في آسيا الوسطى، وتقدم على أنها ملتقى ثقافي غني بتنوعها العرقي، يبلغ عدد سكانها 18.7 مليون نسمة، 70٪ منهم مسلمون سنّة و 26٪ مسيحيون ولكن أقل من 1٪ منهم ينتمون إلى الطائفة الكاثوليكية.

وبعد وصوله إلى السلطة، بدأ توكاييف سلسلة من الإصلاحات، لكن البلاد شهدت في أوائل عام 2022 أعمال شغب دامية أثرت سلبا على صورتها عن الاستقرار.

والبابا اليسوعي الأرجنتيني هو البابا الثاني الذي يسافر إلى كازاخستان بعد أن زارها يوحنا بولس الثاني في سبتمبر 2001. واعترف البابا فرانسيس في يوليو أنه لن يكون قادرًا على "السفر" بنفس الوتيرة التي كان عليها من قبل، مضيفا إنه مضطر إلى ذلك "ادخار"قوته أو "التفكير في إمكانية التنحي جانباً".