أثناء استكشاف خليج تشيسابيك في ماريلاند، كانت عائلة أمريكية على موعد مع مفاجأة مدوية، حينما عثرت على جمجمة حوت عملاقة عمرها ملايين السنين.

وكان كودي جودارد وزوجته وابنه يبحثون عن أسنان أسماك القرش عندما صادفوا جمجمة حوت عمرها 12 مليون عام وبلغ وزنها 294 كيلوغرامًا.

تم اكتشاف الجمجمة في أكتوبر الماضي، لكن سحبها من الأرض استغرق شهرين من الباحثين في متحف كالفرت البحري نظرًا لحجمها الهائل.

ويعتقد ستيفن جودفري، رئيس قسم علم الحفريات في المتحف، أن الجمجمة تعود إلى حوت باليني قديم من العصر الميوسيني.

ووفقًا للمتحف، فإن الجمجمة التي أطلق عليها اسم "كودي" هي أكثر جمجمة حوت أحفورية اكتمالًا تم العثور عليها على الإطلاق في منطقة كالفرت كليفس.

قام الفريق برفع جمجمة الحوت على ألواح خشبية لتحريرها من الرمال، ثم نقلها على طول الخط الساحلي على متن قارب عائم قبل وضعها في شاحنة أوصلتها إلى المتحف.

ومن المتوقع أن يستخدم العلماء أدوات تشبه آلات ثقب الصخور الصغيرة لإزالة الرواسب المتصلبة التي تغلف معظم الجمجمة بدقة، وهي عملية قد تستغرق شهورًا.

يعد خليج تشيسابيك مكانًا مثاليًا للباحثين عن الأحافير، وقد عثرت فتاة صغيرة فيه مؤخرًا على ضرس سمكة قرش كبير يبلغ عمره أكثر من مليوني عام، وفق ما أوردت صحيفة ديلي ميل البريطانية.