في محاولة لاستكشاف العلاقات التي تربط الناس بإكسسواراتهم الحديثة مثل الهواتف الذكية والساعات الذكية ، ابتكر الباحثون مؤخرًا ساعة ذكية مدعومة بكائن حي.

أصبحت الأجهزة مثل الهواتف الذكية ، والساعات الذكية ، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة جزءًا من روتيننا اليومي ، وقد أظهرت التجارب العلمية أن العديد من الأشخاص يشعرون أنهم لا يستطيعون العمل بشكل صحيح بدونها. ولكن نتيجة للثقافة الاستهلاكية ، لا يواجه معظمنا مشكلة في التخلص من أجهزتنا بمجرد أن نتمكن من شراء أدوات جديدة أكثر تقدمًا ، حتى لو لم نكن بحاجة إليها حقًا. ولكن ماذا لو كانت هناك طريقة تجعلنا نشعر بمزيد من الارتباط بهذه الأدوات ، فهل سيجعلنا ذلك نفكر مرتين قبل استبدالها؟ مستوحاة من لعبة Tamagochi ، وهي لعبة يابانية أصبحت ظاهرة دولية خلال التسعينيات ، ابتكر العلماء في جامعة شيكاغو نوعًا فريدًا من الساعات الذكية التي لا تعمل إلا إذا كان الكائن الحي بداخلها على قيد الحياة.

كان Tamagochi جهازًا على شكل بيضة يسمح للمستخدمين برعاية حيوان أليف رقمي من خلال إطعامه وتدريبه وتأديبه. إذا لم يتم إيلاء الاهتمام الكافي ، سيموت الحيوان الأليف ، وسيتعين على اللاعبين البدء من جديد. كان يتمتع بشعبية كبيرة في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ولا يزال متاحًا حتى اليوم. كانت هذه اللعبة هي الإلهام الأصلي لساعة ذكية فريدة من نوعها حيث تم استبدال الحيوان الأليف الرقمي بكائن حي - قالب الوحل.

كانت فكرة المشروع هي استخدام ساعة ذكية حول قالب الوحل ، وهو كائن أحادي الخلية موصّل كهربائيًا. للحفاظ على الساعة في حالة عمل ، يجب على المستخدمين الحفاظ على القالب حيًا. إذا مات القالب ، سيتوقف الجهاز عن العمل.

أراد كل من جاسمين لو وبيدرو لوبيز ، العالمان في جامعة شيكاغو اللذان يقفان وراء هذه الساعة الذكية المثيرة للاهتمام ، معرفة ما إذا كان إحضار الأدوات التقنية في الحياة بالمعنى الحرفي سيغير علاقاتنا معهم. قاموا بإنشاء حاوية متصلة بالساعة الذكية ووضعوا نوعًا من العفن الوحل يُعرف باسم Physarum polycephalum  بداخله. للاستمتاع بإحدى الوظائف الرئيسية للملحق - مراقبة معدل ضربات القلب - سيحتاجون إلى الحفاظ على العفن حيًا عن طريق إطعامه والعناية به.

إليك كيفية عملها بالضبط - يتم وضع قالب الوحل في جانب واحد من العلبة وعندما يتم تغذيته بمزيج من الماء والشوفان ، فإنه ينمو إلى الجانب الآخر من العلبة مكونًا دائرة كهربائية تنشط وظيفة مراقبة معدل ضربات القلب . إذا تم تجاهل القالب ، فإنه يصبح خاملاً ويتم قطع الدائرة.

ومن المثير للاهتمام ، أن المستخدمين يمكن أن ينسوا العفن الوحل للحيوانات الأليفة لأيام أو شهور أو حتى سنوات ، حيث يمكن "إحياؤه" من خلال استئناف العناية به. لكن العلماء أرادوا معرفة ما إذا كان مجرد معرفة وجود كائن حي خامد هناك يؤثر على علاقة الناس بالجهاز.

قال لوبيز: "يتم تحفيز الكثير من أبحاث التفاعل بين الإنسان والحاسوب من خلال جعل الأشياء أسهل في الاستخدام وأسرع في الاستخدام" . لكن ياسمين اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك المزيد من الاحتكاك ؛ يجب أن تعتني به وتطعمه كل يوم ، من أجل مجرد التفكير فيه. لذا ، فهي مثل نصف قطعة فنية ونصف ورقة بحث ".

بعد اختبار الجهاز ، قرر العلماء إجراء تجربة صغيرة بحيث أعطوا خمس ساعات ذكية تعمل بعفن الوحل لخمسة أشخاص لمدة أسبوعين. خلال الأسبوع الأول ، طُلب من المشاركين إطعام العفن حتى ينمو بدرجة كافية لتنشيط وظيفة مراقبة القلب ، ثم خلال الأسبوع الثاني ، طُلب منهم التوقف عن إطعام الكائن الحي حتى يجف. خلال التجربة ، طُلب منهم كتابة مشاعرهم حول الأداة والإجابة على بعض الأسئلة.

أظهرت النتائج أن الناس أصبحوا أكثر ارتباطًا بساعاتهم الذكية ، حتى أن البعض يسميها أو يطلب من الآخرين إطعامهم عندما لا يستطيعون فعل ذلك. وكان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو ردود الفعل على المرحلة الثانية من التجربة حيث عبر المشاركون عن الشعور بالذنب أو حتى الحزن عند رؤية العفن اللزج الخاص بهم يتلاشى