أعلنت وزارة الخارجية الصينية يوم الجمعة أن المنطاد ، الذي تشتبه الولايات المتحدة في مراقبته لمجالها الجوي ، هو منطاد "مدني" يستخدم للبحث، وخاصة لأغراض الأرصاد الجوية، حسبما نقلت "سكاي نيوز".

وقال بيان الوزارة إن البالون لديه قدرة توجيه محدودة وتم تحويله عن مساره المخطط بسبب الرياح.

كما ذكر البيان أن الصين أعربت عن أسفها لأن المنطاد ضل المجال الجوي للولايات المتحدة.

وقالت الصين في وقت سابق يوم الجمعة إنها تحقق في تقارير عن منطاد تجسس صيني يطير في المجال الجوي الأمريكي وحثت على الهدوء.

وقالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية ماو نينغ إنها لا تعرف ما إذا كان وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين سيبدأ رحلة مقررة إلى الصين الأسبوع المقبل.

"إن الصين دولة مسؤولة وتلتزم دائما بشكل صارم بالقانون الدولي. وليس لدى الصين أي نية لانتهاك أراضي وأراضي أي دولة ذات سيادة. وفيما يتعلق بالمنطاد ، أشرت إليه أيضا الآن. نحن نحقق في الموقف ونتحقق منه ونأمل وقالت في بيان "يمكن للجانبين التعامل معها".

كما ذكرت أن السياسيين والجمهور يجب أن يمتنعوا عن الحكم "قبل أن يكون لدينا فهم واضح للحقائق".

المنطاد حلّق فوق شمال غرب الولايات المتحدة حيث توجد قواعد جوية حساسة وصواريخ استراتيجية في ملاجئ تحت الأرض، وفق مسؤول الدفاع الأميركي.

المسؤول الذي اشترط عدم كشف هويته قال: "من الواضح أن القصد من هذا المنطاد هو المراقبة، ومساره الحالي يقوده فوق عدد من المواقع الحساسة".

وفق المسؤول "البنتاغون لا يعتقد أنه يشكل تهديدا استخباريا خطيرا. نحن نقدّر أن هذا المنطاد له قيمة مضافة محدودة من منظور جمع المعلومات الاستخبارية".

أشار المسؤول إلى أن المنطاد دخل المجال الجوي الأميركي "قبل يومين"، مضيفا أن الاستخبارات الأميركية كانت تتعقبه قبل ذلك بفترة طويلة.

سأل بايدن وفق المسؤول عن الخيارات المتاحة للتعامل مع المنطاد، وأجرى أوستن الذي كان في الفلبين، مناقشات مع كبار مسؤولي البنتاغون. وقد أُرسِلت طائرات مقاتلة لتفحص المنطاد أثناء وجوده فوق مونتانا خلال إجراء المناقشات.
قرار البنتاغون كان "عدم اتخاذ إجراء عملي بسبب الخطر على سلامة الأشخاص على الأرض وأمنهم، من جراء أي حطام محتمل".

المنطاد كان يحلق على ارتفاع عالٍ بما يكفي لعدم تهديد الطيران التجاري.

شدد المسؤول على "أننا نتخذ خطوات ضد جمع الاستخبارات الأجنبية معلومات حساسة".
من المقرر أن يصل بلينكن إلى الصين، الجمعة المقبل، ليصبح أبرز مسؤول أميركي يزور البلاد منذ بدء جائحة كوفيد -19.

ويصل وسط تراجع حاد في العلاقات بين بكين وواشنطن بشأن التجارة وتايوان وحقوق الإنسان والمطالبات الإقليمية للصين في بحر الصين الجنوبي.

وقالت ماو: "ما أريد أن أؤكده هو أنه قبل أن يكون لدينا فهم واضح للحقائق، فإن التكهنات وإثارة المشاعر لن تكون مفيدة في التعامل الصحيح مع هذه القضية. بالنسبة لزيارة بلينكن للصين، ليس لدي معلومات".