أعلنت الحكومة المحافظة في بريطانيا أنها تعتزم قريباً حظر مادة أكسيد النيتروجين المعروفة بـ"غاز الضحك" والتي تحظى بشعبية متزايدة.

وقال وزير الإسكان والمجتمعات المحلية مايكل جوف لقناة "سكاي نيوز" الإخبارية "أي شخص أتيحت له الفرصة للسير في حدائق مدننا الكبيرة قد رأى هذه العلب الفضية الصغيرة". وأضاف الوزير أن المستخدمين "لا يكتفون بتخريب الأماكن العامة فحسب، بل يتناولون أيضاً مادة يمكن أن يكون لها تأثير نفسي وعصبي وتساهم في السلوك المعادي للمجتمع". وتسعى الحكومة إلى جعل بيع هذه العبوات مسموحا فقط "للأغراض المناسبة".

ويستخدم أكسيد النيتروجين في الأساس من المجتمع الطبي كمخدر، وأيضاً في شفاطات المطبخ. وفي نوفمبر، حذر مركز المراقبة الأوروبي للمخدرات والإدمان من زيادة "مقلقة" في الاستخدام الترفيهي لأكسيد النيتروجين في مناطق معينة من أوروبا. هذه الشعبية المتزايدة، خصوصاً بين الشباب، مردها بشكل رئيسي إلى توفر هذه المادة بسهولة وسعرها المنخفض.

ويُعرف هذا الغاز بآثاره النفسية على المدى القصير، بعد ثلاث إلى أربع دقائق من استنشاقه. في هولندا، حُظرت حيازة وبيع أكسيد النيتروجين منذ الأول من يناير.