أعلنت الحكومة البريطانية اليوم الخميس فرض عقوبات جديدة على أعضاء عصابة إجرامية إلكترونية روسية تقف وراء هجمات برنامج الفدية التي تضمنت اختراق البنية التحتية الحيوية والمستشفيات خلال جائحة كوفيد-19.

وقال وزير الخارجية البريطاني جيمس كليفرلي، وفقا لما اورده الموقع الرسمي للحكومة البريطانية ، "يتغذى مجرمو الإنترنت هؤلاء على عدم الكشف عن هويتهم، ويتحركون في ظلال الإنترنت لإحداث أكبر قدر من الضرر وابتزاز الأموال من ضحاياهم"، لافتا إلي أن الكشف عن هوياتهم سيعطل نماذج أعمالهم ويصعب عليهم استهداف الموظفين والمؤسسات البريطانية.

وأضاف أنه تم استهداف أحد عشر من مجرمي الإنترنت بتجميد الأصول وحظر السفر في جهد منسق من قبل السلطات البريطانية والأمريكية لمواجهة تهديد برامج الفدية في كل من المملكة المتحدة وخارجها. 

وتابع أنه "وفقا لتقدير الوكالة الوطنية للجريمة فأن المجموعة كانت مسؤولة عن ابتزاز ما لا يقل عن 180 مليون دولار من الضحايا على مستوى العالم، وما لا يقل عن 27 مليون جنيه إسترليني من 149 ضحية في المملكة المتحدة كما سعوا لاستهداف المستشفيات والمدارس والسلطات المحلية والشركات في المملكة المتحدة"، وأن "إعلان العقوبات اليوم يعزز التزام المملكة المتحدة باتخاذ إجراءات صارمة ضد مجرمي الإنترنت".

وتعد أول عقوبات مشتركة بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة على الإطلاق ضد الجهات الفاعلة في برامج الفدية في فبراير من العام الجاري.