في علم الأرصاد الجوية يبدأ فصل الشتاء، اعتبارًا من الأول من ديسمبر كل عام، وبذلك المنظور يحل الشتاء علينا، بداية من غدًا الأحد، ويستمر حتى نهاية شهر فبراير المقبل.

ومن جانبهم، يقسم علماء الأرصاد الجوية وعلماء المناخ الفصول إلى مجموعات، مدة كل منها ثلاثة أشهر، وذلك بناءً على التشابه في درجات الحرارة، ولذلك فصل الشتاء في علم "الأرصاد" يشمل الأشهر الثلاث، ديسمبر ويناير وفبراير، لأن درجات الحرارة تكون تقريبًا متشابهة، وتتغير بشكل منتظم خلال تلك الأشهر.

أما عند خبراء الفلك، فيبدأ شتاء هذا العام، في النصف الشمالي للكرة الأرضية، يوم السبت الموافق الـ21 ديسمبر المقبل، حيث سيحدث "الانقلاب الشتوي" إيذانًا بانتهاء فصل الخريف.

وأشارت الحسابات الفلكلية إلى أن الشتاء القادم سيستمر إلى نحو 88 يومًا و23 ساعة و35 دقيقة -وفق الحسابات الفلكية- وبذلك ينتهي يوم الخميس الموافق الـ20 مارس 2024. وعلى نطاق واسع، تعتبر بداية فصل الشتاء فلكيًا هي البداية الرسمية لذلك الفصل البارد.

الانقلاب الشتوي

ويوم السبت الموافق الـ21 ديسمبر2024، الذي سيشهد حلول فصل الشتاء، يعرف فلكيًا بيوم "الانقلاب الشتوي"، الذي يحصل نتيجة لدوران كوكبنا، حيث يميل محور الكرة الارضية في ذلك اليوم بعيدًا عن الشمس، وفي المقابل، تكون أشعة الشمس في أقصى ميلان لها على نصف الكرة الشمالي، حيث تتعامد في وقت الظهيرة مع مدار الجدي الواقع على دائرة عرض 23.3 درجة جنوب خط الاستواء.

ويوم "الانقلاب الشتوي" يُعرف على أنه ذروة فصل الشتاء فلكيًا، لكن ليس بالضرورة أن يكون أبرد يوم في السنة، لأن برودة الجو وسخونته تتعلق بأمور الطقس داخل الغلاف الجوي، حيث تتعلق " ذروة فصل الشتاء" فلكيًا بحركة الأرض في المدار.

وفي ذروة الشتاء، يمثل أقصى ميل لمحور دوران الأرض في مدارها حول الشمس، حيث تكون الأرض أقرب إلى الشمس نسبيًا في الشتاء عنها في الصيفي، وبناءً عليه، يكون ذروة فصل الشتاء، هو أقصر نهار في السنة، إذ يصل طول النهار حوالي 10 ساعات تقريبًا، في حين يصل طول الليل إلى 14 ساعة تقريبًا.

ونظرًا لأن الشمس في يوم الانقلاب الشتوي، تكون  في أخفض موقع لها في السماء، ستلاحظ أن ظلك وقت الظهيرة هو "الأطول" خلال العام، بينما يكون الظل وقت الظهيرة يوم الانقلاب الصيفي في شهر يونيو هو "الأقصر" خلال العام.

وبالنسبة للمناطق الواقعة على أقطاب الكرة الأرضية، عندما يحدث الانقلاب الشتوي الشمالي، سيكون القطب الشمالي للأرض في أقصى ميل له بعيدًا عن الشمس، وبالتالي تغرق المناطق الواقعة هناك في ظلام دامس يدوم عدة شهور.