أعلنت وزارة الدفاع الإسرائيلية، اليوم الاثنين، شراء أنظمة حماية ذاتية أكثر تقدمًا بقيمة 80 مليون دولار لطائراتها المُقاتلة من طراز F-16 من الجيل الرابع، في الوقت الذي زاد فيه كبار المسؤولين الإسرائيليين والجيش الإسرائيلي من مُناقشات ضرب البرنامج النووي الإيراني. 

وقالت صحيفة "جيروزاليم بوست"، إنه تردد على نطاق واسع أن طائرات F-16 شاركت في ضربات على إيران واليمن في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك الهجوم المُدمر على أنظمة الدفاع الجوي S-300 الإيرانية، وأنظمة إنتاج الصواريخ الباليستية في 26 أكتوبر. 

وأضافت الوزارة أن العديد من التغييرات المُتعلقة بالأنظمة كانت مُرتبطة بإنتاج المزيد من مكونات الطائرات في إسرائيل، وليس من خلال شركات أجنبية.

واستنتج كبار المسؤولين، بما في ذلك لجنة الدولة لرئيس مجلس الأمن القومي السابق يعقوب ناجل، من الحرب الحالية أن الاعتماد حتى على الحلفاء الثابتين، مثل الولايات المتحدة، يمكن أن يترك إسرائيل عرضة للضغوط، فيما يتعلق بقرارات الأمن القومي، بشأن تلقي أنظمة للأسلحة التي تم شراؤها بالفعل. 

واشترت إسرائيل طائرات F-16 في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وكان من المفترض أن تكون ترقية من طائرات F-15 التي تم شراؤها قبل عقود.

وتشير المعلومات إلى أن إسرائيل اشترت أكثر من 100 طائرة F-16 ، ومع ذلك، بحلول مُنتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبحت طائرة F-35 الطائرة الأكثر تقدمًا في أسراب الطائرات الإسرائيلية، ما أدى إلى تراجع طائرات F-16 إلى المرتبة الثانية بين أفضل الطائرات في إسرائيل.

وقالت الصحيفة إن إنفاق 80 مليون دولار لتحديث أنظمة F-16، هو التزام رئيسي للحفاظ على طائرات F-16 كجزء مهم من قدرات إسرائيل الهجومية بعيدة المدى، حتى مع استثمار مبالغ كبيرة في المزيد من طائرات F-35 وطائرات F-15S، وهي النسخة المطورة من F-15EX. 

وذكرت الصحيفة أنه لا الجيش الإسرائيلي ولا القوات الجوية يملكان أموالاً غير محدودة، والقرار باستثمار 80 مليون دولار في نموذج طائرة تم إنشاؤه قبل 40 عامًا، مع نماذج إسرائيل المحددة التي تم شراؤها قبل 25 عامًا، يعني توجيه الأموال في هذا الاتجاه بدلاً من أولويات أخرى مهمة أيضًا.

وعلى الرغم من تدمير أنظمة الدفاع الجوي الإيرانية من طراز S-300 بواسطة الضربات المشتركة لطائرات F-16 وF-35 وF-15 في هجوم 26 أكتوبر الماضي ، فإن السعي إلى تحسين أنظمة الحماية الذاتية لطائرات F-16I يشير إلى مخاوف الجيش الإسرائيلي من أن أنظمة مضادة للطائرات أخرى أو إصلاح الأنظمة المدمرة يمكن أن تهدد طائرات F-16I في المستقبل، تمامًا مثلما أسقط نظام مضاد للطائرات سوري طائرة F-16I في عام 2018.