قدّم بحث علمي دليلًا جديدًا على الذكاء الاستثنائي الذي تتمتع به الحيتان القاتلة، حيث وثق قدرتها على استخدام سيقان الأعشاب البحرية لتنظيف أجسادها.

واستعمل الباحثون طائرات مسيّرة لمراقبة مجموعة من الحيتان القاتلة في بحر "سيلش"، وهو جزء من المحيط الهادئ يقع بين ولاية واشنطن الأمريكية وإقليم كولومبيا البريطانية في كندا.

ولاحظوا أن تلك الأسماك المفترسة تمارس سلوكًا أطلقوا عليه اسم "تصنيع الأدوات من عشب البحر"، وهو أحد الأمثلة القليلة المعروفة لاستخدام الثدييات البحرية للأدوات

وتعثر الحيتان القاتلة على سيقان كبيرة من نوع من الأعشاب البحرية تسمّى الطحالب البنية، وتكون إما ملتصقة بقاع البحر وإما طافية على السطح، ثم تقضم نهاية الساق وتضعها بينها وبين حوت قاتل آخر وتلف عشب البحر بين أجسادها.

ويعتقد الباحثون أن هذا السلوك يعزز صحة الجلد ويقوي الروابط الاجتماعية. ولُوحظت مجموعات أخرى من الحيتان القاتلة وهي تفرك أجسادها على الشواطئ الحجرية الملساء، ويُحتمل أن يكون ذلك لإزالة الجلد الميت.

وقال عالم الأحياء البحرية دارين كروفت من جامعة إكستر في إنجلترا "تتضمن معظم أمثلة استخدام الأدوات لدى الحيوانات حل المشكلات البيئية، مثل الوصول إلى الطعام. على سبيل المثال، يستخدم الشمبانزي العصي لصيد النمل الأبيض. واللافت للنظر في هذا الاكتشاف هو أن الأداة، عشب البحر، لا تُستخدم في الحصول على الطعام بل لتسهيل التفاعل الاجتماعي".

وأضاف كروفت، الذي يشغل أيضًا منصب المدير التنفيذي لمركز أبحاث الحيتان "هذا النوع من استخدام الأدوات بدوافع اجتماعية نادر للغاية لدى الحيوانات... ولم يُلحظ في السابق إلا في عدد قليل من الرئيسيات، وعادة ما يحدث ذلك خلال الأسر".

ووثق الباحثون هذا السلوك بين الذكور والإناث من الحيتان القاتلة من جميع الأعمار. وقال كروفت إن هذا السلوك يقوم، على الأرجح، بدور مهم في حياتها الاجتماعية.