وُلد حسين رياض في 13 يناير 1897 بحي السيدة زينب في القاهرة، وسط بيئة عائلية مثقفة، لأب مصري وأم سورية، وتربى على القيم الفنية والثقافية منذ نعومة أظافره.

منذ صباه انشغل بالتمثيل وكانت بدايته في فريق المسرح المدرسي، ليشق طريقه بعد ذلك إلى فرقة يوسف وهبي عام 1923، ثم إلى خشبة المسرح والسينما والإذاعة، حيث أبدع في جميع الفنون بلا استثناء.

ورغم أنه اشتهر بدور الأب الحنون الذي احتل قلوب الجمهور، فإن حسين رياض كان ممثلًا شاملاً، قادرًا على أداء أدوار درامية وتراجيدية بتأثير عميق. تنقل بين المسارح القومية والخاصة، وشارك في أكثر من 320 فيلماً سينمائياً و240 مسرحية و150 عملاً إذاعياً، بالإضافة إلى عشرات المسلسلات التلفزيونية.

من أبرز أعماله السينمائية: رد قلبي، في بيتنا رجل، صراع في الوادي، رابعة العدوية، الناصر صلاح الدين.

تميز رياض بلغة أداء راقية، تجمع بين عمق التعبير وسلاسة التوصيل، وكان من أوائل من منحوا المسرح والسينما المصرية مصداقية فنية حقيقية.

ورغم انشغاله الكبير بالفن، ظل إنساناً بسيطاً متواضعاً محبوباً بين زملائه، ونال وسام العلوم والفنون من الطبقة الأولى عام 1963، تكريماً لمسيرته العظيمة، قبل أن يرحل في مثل هذا اليوم 17 يوليو 1965 عن عمر ناهز 68 عاماً، أثناء تصوير أحد أعماله.