في مثل هذا اليوم 15 سبتمبر 1254  وُلد في مدينة البندقية الإيطالية أحد أشهر الرحالة في التاريخ وهو ماركو بولو، الذي غيّر نظرة أوروبا إلى آسيا، وخلّد اسمه في كتب الجغرافيا والرحلات، بفضل مغامراته التي امتدت لآلاف الكيلومترات عبر طريق الحرير وصولًا إلى بلاط إمبراطور المغول قوبلاي خان.

من التاجر إلى المستكشف
نشأ ماركو في عائلة تعمل في التجارة البحرية، وكان والده نيكولو بولو وعمه مافيو قد سافرا إلى آسيا قبل ولادته، التحق بهما لاحقًا في رحلة طويلة بدأت عام 1271، وهو في الثامنة عشرة من عمره، واستغرقت أربع سنوات للوصول إلى الصين، حيث استقبله قوبلاي خان بحفاوة، وعيّنه في مناصب حكومية مختلفة.

كتاب "الرحلات"... نافذة أوروبا إلى الشرق
بعد عودته إلى البندقية عام 1295، ألّف ماركو بولو كتابه الشهير "الرحلات" أثناء أسره في جنوة، حيث دوّن فيه مشاهداته عن حضارة الصين، ومدن آسيا، وعادات الشعوب التي التقى بها، وقد شكّل هذا الكتاب مصدرًا مهمًا للمستكشفين الأوروبيين، مثل كريستوفر كولومبوس ، الذين استلهموا منه رؤيتهم للعالم.

توفي ماركو بولو في 8 يناير 1324 في مدينته البندقية، عن عمر ناهز 69 عامًا، بعد أن ترك إرثًا من المغامرة والمعرفة.