للمرة الأولى، نجح علماء فلك في رصد المراحل المبكرة جدا من انفجار نجمي عندما انفجر نجم ضخم بشكل مميز يشبه ثمرة الزيتون.

يعد انفجار أحد النجوم العملاقة، مستعر أعظم، من أعنف الأحداث الكونية، إلا أن الشكل الدقيق لهذه الظاهرة أثناء حدوثها كان ما زال غامضًا.

واستخدم الباحثون التلسكوب العملاق (في.إل.تي) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي لرصد الانفجار النجمي، الذي شمل نجما كتلته نحو 15 مثلا لكتلة الشمس، يقع في مجرة تُسمى (إي.جي.سي 3621) والتي تبعد حوالي 22 مليون سنة ضوئية عن الأرض باتجاه كوكبة الشجاع.

ومن الصعب حتى وقتنا هذا تحديد شكل هذه الانفجارات بسبب سرعتها الكبيرة، لذا تطلب الأمر تحركا سريعا مع هذا الحدث.

ورصد الانفجار في العاشر من أبريل 2024، تقريبا في الوقت الذي وصل فيه عالم الفيزياء الفلكية يي يانغ من جامعة تسينغهوا في الصين بعد رحلة طويلة إلى سان فرانسيسكو. وبعد ساعات قليلة، قُبل طلب يانج الرسمي بتوجيه التلسكوب الكبير جدا نحو المستعر الأعظم.

وبذلك تمكن الباحثون من رصد الانفجار بعد 26 ساعة فقط من الاكتشاف الأولي، وبعد 29 ساعة من اختراق المواد من داخل النجم لسطحه لأول مرة.

ورأوا أن النجم المحتضر كان محاطا عند خط استوائه بقرص موجود مسبقا من الغاز والغبار، ومع الانفجار دفعت المادة الخارجة من اللب النجمي باتجاه الخارج لتشوه شكل النجم إلى هيئة تشبه حبة زيتون قائمة. وعلى نحو لافت، لم يُفجر الانفجار النجم في شكل كروي، بل دفع بعنف في جهتين متقابلتين من النجم.