أعلنت الحكومة البريطانية إلغاء خططها لتحديث أسطول طائراتها المتخصصة في الاستخبارات الإلكترونية من طراز "بيتشكرافت كينج إير 350" التي تعمل بنظام "آر تي إكس شادو".

ونقلت دورية "جينز" العسكرية عن وزير الدولة للدفاع، لوك بولارد، قوله أمام مجلس العموم البريطاني، إن الوزارة قررت إلغاء تحديث نظام "شادو آر 1" إلى "شادو آر 2"، نظرا للتأخيرات التي طرأت على برنامجه الزمني وتجاوز تكاليفه السقف المقرر.

وتابع بولارد قائلا: "أشدد على أن برنامج تحديث ’شادو آر 2’ جرى إلغاؤه لتأخره وفشله في توفير القدرات التي تتطلبها القوات المسلحة، فضلا عن تصاعد التكاليف والتأخيرات على نحو غير مقبول".

وأكد أن هذا القرار "سيسمح لنا بالتركيز على الاستثمار في أولويات دفاعية أخرى.

لفتت دورية "جينز" المعنية بالشؤون العسكرية إلى أنه في ضوء الطبيعة السرية لمهام تطبيقات "شادو" التي تتولى طائرات "بيتشكرافت كينج إير 350" القيام بها، فإن وزارة الدفاع، رغم اعترافها بوجود تلك المهمة السرية، فإنها لم تفصح عن أية تفاصيل تتعلق بالدور المحدد الذي تقوم به.

وأشارت إلى أنه في عام 2008، شرع سلاح الجو الملكي البريطاني في تزويد المهمة "شادو آر1" بموصلات "إم كيه 2" لتطوير قدرات الطائرة "بيتشكرافت كينج إير 350".

واستعان في ذلك بتجهيزات من شركتي "ليوناردو" الإيطالية و"ثاليس" الفرنسية، من أجل زيادة قدرتها على التحذير من التهديدات وإطلاق التدابير المضادة، ولتوفير حزمة دفاعية متكاملة ضد أحدث جيل من الصواريخ الموجهة بالآشعة تحت الحمراء.

وبينت أن قرار الإلغاء جاء بعد نحو عامين ونصف العام من تخطي تحديث "شادو آر 2" المراجعة التصميمية الحاسمة في مارس 2023، وكان من المقرر أن يُسلم تحديث "شادو آر 2" لسلاح الجو الملكي البريطاني في 2019، لكنه أرجئ إلى 2022، ثم إلى 2024، وأخيرا تم تأجيله إلى عام 2026، إلى أن صدر قرار إلغائه قبل أيام.