أعلنت شركة طيران أمريكية عن قرار صادم أثار جدلًا كبيرًا، يلزم الركاب الذين يزيد وزنهم عن المتوسط، بحجز وشراء مقعد إضافي عند السفر.

وكانت شركة Southwest Airlines تسمح لأصحاب الوزن الزائد سابقًا بالحصول على المقعد الإضافي مجانًا عند الحاجة، إلا أنها كشفت عن تحول مفاجئ في سياستها.

ومن المقرر أن يبدأ تطبيق القرار الجديد اعتبارًا من 27 يناير 2026، ويأتي في إطار إعادة هيكلة قواعد الحجز التي تمنع استرداد تكلفة المقعد الثاني في معظم الحالات.

وبحسب الإعلان الرسمي الذي نقلت تفاصيله صحيفة "مترو"، يتعين على الركاب الذين يُشغل وزنهم أكثر من المقعد المخصص لهم حجز مقعدين مسبقًا عند شراء التذكرة، وهو ما يعني ضرورة التخطيط المسبق قبل الوصول إلى المطار.

وكانت السياسة السابقة تسمح للركاب بشراء المقعد الإضافي مسبقًا واسترداد ثمنه لاحقًا، أو طلب مقعد إضافي عند الوصول دون دفع تكلفة إضافية.

مع التغيير الجديد، الاسترداد ممكن فقط إذا غادر المسافر الرحلة مع مقعد واحد فارغ، وبشرط أن يكون كلا المقعدين تم شراؤهما ضمن نفس فئة الحجز.

وأثار القرار الجديد استياء واسعًا بين الركاب الأكبر حجمًا، حيث وصفت الجمعية الوطنية لتقدّم قبول الوزن الزائد (NAAFA) الخطوة بأنها "ضربة موجعة" للركاب، واعتبرت أن هذه التغييرات تزيد من تكلفة السفر وتخلق تجربة مزعجة.

وقالت تايجرس أوزبورن، المديرة التنفيذية للجمعية، إن شركة الطيران كانت تُعدّ الأمل الوحيد للعديد من الركاب الذين يتجنبون السفر جوًا خوفًا من المضايقات، واصفة القرار الجديد بأنه يقلل من قدرة الأشخاص الأكبر حجمًا على السفر بحرية.