في مشهد فضائي مذهل، ظهرت "المجرة المفقودة" كوحدة كونية نابضة بالحياة مليئة بعناقيد نجوم زرقاء شابة، وسحب غازية وردية متوهجة.
المشهد الذي التقطه تلسكوب هابل الفضائي يكشف تفاصيل المجرة الحلزونية التي تقع على بُعد نحو 50 مليون سنة ضوئية في كوكبة العذراء، وهو بعد يعتبره علماء الفلك ضمن النطاق "القريب" من كوننا.
واكتسبت المجرة لقبها الغامض بسبب ظهورها باهتة للغاية عند رصدها بالتلسكوبات المنزلية الصغيرة، ما جعل دراسة تفاصيلها من الأرض تحديا كبيرا.
وتكمن قدرة هابل الفريدة في مرآته الأساسية التي يبلغ قطرها 2.4 متر، ما يمكنه من جمع كميات هائلة من الضوء وكشف تفاصيل دقيقة لا يمكن للأدوات الأصغر التقاطها.
وتظهر الصورة بوضوح الأذرع الحلزونية الرائعة التي تمتد عبر فراغ الفضاء، بالإضافة إلى القضيب المركزي الكثيف للمجرة – وهي منطقة ممدودة ومليئة بالنجوم تلعب دورا أساسيا في تشكيل بنية المجرة.
وما يلفت النظر حقا في هذه الصورة هو وفرة العناقيد النجمية الشابة المنتشرة على طول الأذرع الحلزونية.
وتلمع هذه المجموعات من النجوم حديثة التشكل بلون أزرق ساطع، دلالة على حرارتها الشديدة وعمرها القصير نسبيا.
وتحيط بهذه النجوم الزرقاء سحب ضخمة وردية اللون تعرف بمناطق "إتش 2"، وهي عبارة عن سحب هيدروجين متأينة تتوهج بسبب الإشعاع الشديد المنبعث من النجوم الضخمة القريبة.
ويشير وجود هذه المناطق المتوهجة إلى أن عملية ولادة النجوم ما تزال نشطة ومستمرة داخل المجرة.