حذر خبراء الأرصاد الجوية في الولايات المتحدة من عاصفة شتوية وصفت بأنها "قد تكون كارثية"، يتوقع أن تضرب مساحات واسعة من جنوب الولايات المتحدة، تمتد من ولاية تكساس وصولا إلى ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية، خلال عطلة نهاية الأسبوع المقبلة.

يأتي هذا التحذير، وفقا لما ذكرته وكالة أنباء "أسوشيتيد برس" الأمريكية اليوم /الأربعاء/، في وقت لا يزال فيه ملايين الأمريكيين يتعافون من موجات متتالية من الثلوج الكثيفة ودرجات الحرارة المتجمدة التي اجتاحت المناطق الشمالية من البلاد، قبل أن تتجه الأنظار الآن إلى عاصفة جديدة يخشى أن تغلف الطرق والأشجار وخطوط الكهرباء بطبقات سميكة من الجليد.

وقال رايان ماوي، كبير العلماء السابق في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي: إن العاصفة التي يتوقع وصولها في أواخر هذا الأسبوع تتشكل كحدث واسع النطاق قد يكون كارثيا من تكساس إلى ولايات كارولاينا".. وأضاف:" لا أعلم كيف سيتمكن الناس من التعامل مع هذا الوضع".

وحذر خبراء الطقس من أن تراكم الجليد قد يؤدي إلى تحميل الأشجار وخطوط الكهرباء أوزانا هائلة، ما قد يتسبب في انقطاعات واسعة للتيار الكهربائي.. وقال كيث آفري، الرئيس التنفيذي لتعاونية كهرباء نيو بيري في ولاية كارولاينا الجنوبية:" إذا تراكم نصف بوصة من الجليد فقد يكون ذلك كارثيا".

من جانبها، حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من "كميات كبيرة من الثلوج الكثيفة والجليد الحبيبي والأمطار المتجمدة الخطيرة"، بدءا من بعد غد /الجمعة/ في أجزاء كبيرة من وسط البلاد، على أن تتحرك العاصفة تدريجيا نحو الساحل الشرقي حتى يوم الأحد.

وأشار خبراء الأرصاد إلى أن ارتفاع درجات الحرارة سيكون بطيئا في العديد من المناطق، ما يعني أن الجليد المتشكل على الطرق والأرصفة قد يستمر لفترة أطول ويزيد من مخاطر الحوادث. ولا يزال التوقيت الدقيق لمسار العاصفة غير محسوم حتى الآن، إذ أوضح الخبراء صعوبة التنبؤ بدقة بالمناطق التي ستشهد أمطارا عادية، وتلك التي ستتعرض لتراكمات جليدية خطيرة.

كذلك، يتوقع أن تندفع كتلة هوائية قطبية شديدة البرودة جنوبا من كندا، لتصطدم بالأمطار والطقس الرطب المتحرك شرقا عبر جنوب الولايات المتحدة. وقال برايان جاكسون، خبير الأرصاد في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية:" هذا الوضع متطرف، حتى بالنسبة لذروة فصل الشتاء".

وأضاف أن التقاء الهواء البارد بالأمطار قد يؤدي إلى "عاصفة شتوية كبرى ذات تأثيرات شديدة، مع تدفق كميات كبيرة من الرطوبة من خليج المكسيك واصطدامها بهذا الهواء البارد بشكل غير معتاد".

وتشير التوقعات إلى احتمال تشكل نهر جوي من الرطوبة بحلول عطلة نهاية الأسبوع، يجلب هطولات واسعة عبر تكساس والولايات الواقعة على ساحل الخليج، قبل أن يمتد إلى جورجيا وولايات كارولاينا.

وذكرت هيئة الأرصاد الجوية في أتلانتا أن "النماذج العالمية ترسم صورة مقلقة لما قد يبدو عليه هذا الأسبوع، مع مؤشرات متزايدة لاحتمال حدوث عاصفة جليدية في شمال جورجيا وأجزاء من وسط الولاية".