أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن تعليق معظم العمليات العلمية لتلسكوب "سويفت" الفضائي القديم، في محاولة لإنقاذه من مصير محقق هو الاحتراق في الغلاف الجوي للأرض.

ويهدف القرار الذي أعلنته الوكالة إلى إبطاء تدهور مدار التلسكوب، عبر تقليل حركته الزائدة التي تزيد من تأثير السحب الجوي عليه.

ويأتي هذا التجميد المؤقت استعدادا لمهمة إنقاذ مخطط لها في الصيف، ستعمل على رفع التلسكوب إلى ارتفاع أعلى يضمن استمراريته.

منذ إطلاقه في نوفمبر 2004 على متن صاروخ "دلتا 7320"، كرس تلسكوب "سويفت" حياته لدراسة أقوى الانفجارات الكونية المعروفة باسم "انفجارات أشعة غاما".

وبفضل تلسكوباته الثلاثة، تمكن من جمع بيانات لا تقدر بثمن عن الكون في الأطوال الموجية المرئية، وفوق البنفسجية، والأشعة السينية، وأشعة غاما.

مثل جميع الأقمار الصناعية، يفقد "سويفت" ارتفاعه تدريجيا مع مرور الوقت. لكن النشاط الشمسي المتزايد مؤخرا سبب له مشكلة إضافية، إذ زاد من قوة السحب الجوي عليه بشكل غير متوقع. ووفقا لحسابات ناسا، هناك احتمال 50% أن يدخل التلسكوب الغلاف الجوي بشكل غير متحكم به بحلول منتصف عام 2026 إذا استمر على حاله.