أعلن فريق علمي دولي عن نجاحه في إعادة بناء أقدم خريطة معروفة للسماء الليلية بدقة متناهية، بعد اكتشاف «فهرس نجوم» مخفي تحت نصوص دينية في مخطوطة قديمة، وذلك باستخدام تقنيات الأشعة السينية المتطورة.

ويُنسب هذا العمل الفلكي الفريد للعالم اليوناني الشهير هيبارخوس، الذي عاش في القرن الثاني قبل الميلاد، ويُعد أول من حاول وضع فهرس شامل للنجوم وتحديد حركات الشمس والقمر بدقة مذهلة بالعين المجردة قبل اختراع التلسكوب بقرون.

وكشف التحليل الدقيق لمخطوطة «كوديكس كليماسي ريسكريبتوس» عن وجود نص يوناني أصلي مخفي أسفل كتابات سريانية لرهبان من القرن السادس الميلادي، قاموا بكشط الحبر الأصلي وإعادة استخدام الرق بسبب غلاء ثمنه في العصور الوسطى.

واستخدم الباحثون في مختبر «SLAC» الوطني للمسرعات جهاز «السنكروترون» لإنتاج أشعة سينية تميز بين المواد الكيميائية في الحبر القديم والحديث دون إتلاف المخطوطة، حيث نجحت الأشعة في رصد بصمات «الكالسيوم» للنص اليوناني الأصلي تحت الحبر الغني بالحديد الذي استخدمه الرهبان لاحقًا.

وبدأت عملية المسح بالفعل في الكشف عن أوصاف دقيقة للنجوم وإحداثيات فلكية وإشارات لبرج «الدلو»، ما يمهد الطريق للإجابة عن تساؤلات تاريخية حول كيفية بلوغ العلم القديم هذه الدرجة من البراعة.

وتطلبت العملية إجراءات لوجستية معقدة لنقل صفحات المخطوطة من «متحف الكتاب المقدس» في واشنطن إلى كاليفورنيا، داخل علب يتم التحكم التحكم في الرطوبة والإضاءة فيها. ويجري حاليًا مسح 11 صفحة فقط من أصل 200 صفحة موزعة حول العالم، بينما يسعى الخبراء لمزيد من التنسيق الدولي لإعادة تجميع هذه الخريطة الكونية الضائعة بالكامل، التي وصفوها بأنها «اللبنة الأولى» في تاريخ العلم الغربي.