نجح فريق دولي من علماء الفلك في تحجقيق سبق علمي فريد باستخدام التلسكوب «جيمس ويب» الفضائي، بعد رصد «الجليد الجاف» لأول مرة في تاريخ الأرصاد الفلكية داخل «سديم الفراشة».

وكشف الباحثون عن وجود خصائص امتصاص واضحة في الحلقة الغبارية المحيطة بالسديم، تدل بشكل قاطع على وجود ثاني أكسيد الكربون في حالته الغازية والمتجمدة على حد سواء.

ويُعد هذا الاكتشاف مفاجئًا للأوساط العلمية، كون بيئات السدم الكوكبية تتسم بإشعاع فوق بنفسجي مكثف وحرارة عالية تجعلها«بيئات معادية»عادةً للأنواع الجزيئية الهشة والجليد المتطاير، على عكس السحب الجزيئية الباردة.

واستخدم الباحثون، بقيادة العالمة شارمي بهات، جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة التابع للتلسكوب لسبر أغوار الكيمياء المعقدة لهذا السديم، الذي يبعد عن الأرض حوالي 3400 سنة ضوئية. وأظهرت النتائج أن نسبة الغاز إلى الجليد في «سديم الفراشة» تختلف جذريًا عما تم رصده سابقًا في النجوم الفتية، مما يشير إلى وجود آليات تكوين أو معالجة كيميائية فريدة تحدث داخل الأجسام النجمية المتطورة.

ويفتح هذا الاكتشاف الباب أمام إعادة تقييم المسارات الكيميائية والبنية الحرارية للسدم الكوكبية، حيث أكد مؤلفو الدراسة أن الخطوة القادمة ستتركز على إجراء عمليات رصد عالية الدقة لتحديد ما إذا كانت «كيمياء الجليد» ظاهرة شائعة في الحلقات الكثيفة للسدم الكوكبية، أم أنها ميزة ينفرد بها «سديم الفراشة» بفضل مختبره الكيميائي المعقد.