تحل اليوم ذكرى وفاة العالم الفيزيائي الفرنسي جان بيرين، أحد أبرز العلماء الذين أسهموا في ترسيخ المفهوم الحديث لبنية المادة، عبر تجارب علمية حاسمة دعمت نظرية الذرّات.

وُلد بيرين في مدينة ليل بفرنسا عام 1870، والتحق بـ المدرسة العليا للأساتذة بباريس، حيث بدأ مسيرته الأكاديمية المبكرة. وفي الفترة ما بين 1894 و1897 عمل مساعدًا بالمدرسة، وخلالها بدأ أبحاثه حول أشعة الكاثود والأشعة السينية، قبل أن يحصل على درجة الدكتوراه في العلوم عام 1897.

وفي العام نفسه، عُيّن محاضرًا في الفيزياء الكيميائية بجامعة جامعة السوربون في باريس، ثم أصبح أستاذًا بها عام 1910، واستمر في منصبه حتى الحرب العالمية الثانية ودخول القوات الألمانية فرنسا.

قدّم بيرين إسهامات علمية بارزة منذ أواخر القرن التاسع عشر، حيث أثبت عام 1895 أن أشعة الكاثود تتكوّن من جسيمات سالبة الشحنة، كما عمل على حساب عدد أفوجادرو بعدة طرق علمية دقيقة.

كما لعب دورًا مهمًا في دعم النظرية الذرّية، إذ جاءت تجاربه لتؤكد التنبؤات التي طرحها ألبرت أينشتاين عام 1905 حول الحركة البراونية، وهو ما حسم جدلًا علميًا استمر لعقود حول صحة أفكار جون دالتون بشأن الذرّة.

ونال بيرين جائزة جائزة نوبل في الفيزياء عام 1926، تقديرًا لأبحاثه حول البنية غير المتصلة للمادة، ولا سيما دراساته حول الاتزان الرسوبي، التي رسخت فهمًا أعمق للعالم المجهري للمادة.