أكدت وكالة "ناسا" أن البشر سيستوطنون القمر خلال سبع سنوات وسيشيدون قاعدة أرضية دائمة هناك، بعد أكثر من نصف قرن من أول هبوط مأهول على سطحه.

وبحسب صحيفة ديلي ستار، تأتي هذه الخطة بعد نجاح مهمة "أرتيمس 2" التي أكملت أول دورة مأهولة حول القمر منذ مهمة أبولو عام 1972. ومن المتوقع أن تبلغ تكلفة إنشاء القاعدة الدائمة نحو  33 مليار دولار أمريكي.

وخلال إحاطة للشركاء الأمريكيين والدوليين، قال مدير ناسا جاريد إسحاقمان: "حان الوقت لنبدأ في الإيمان مجددا، فالهدف هذه المرة ليس مجرد أعلام وأقدام، بل البقاء".

والمرحلة الأولى من المشروع جارية بالفعل، حيث تعمل حاليا مركبات هبوط تجارية صغيرة على نقل البضائع والمعدات العلمية إلى القطب الجنوبي للقمر، تمهيدا لهبوط الرواد هناك عام 2028.

وعلى مدى العامين المقبلين، ستنفذ مركبات استكشافية وجوالة عدة مهام رئيسية، تشمل رسم خرائط تضاريس القمر، والبحث عن جليد مائي يمكن استخدامه كمصدر للمياه، ورصد مستويات الإشعاع، والحفر تحت السطح والتنقيب عن الموارد، واختبار أنظمة الاتصالات.

كما ستعمل هذه المركبات على جمع بيانات حاسمة عن الهبوط والصعود لجعل المهمات المأهولة أكثر أمانا، ودراسة كيفية تطاير الغبار القمري أثناء الهبوط.

واعتبارا من عام 2029، سيبدأ بناء قاعدة القمر، وبحلول عام 2032 تخطط ناسا لتشغيل مركبة جوالة كبيرة مضغوطة بالهواء، وهي شاحنة فضائية ضخمة يمكن أن تكون بمثابة منزل متنقل لرواد الفضاء، ويتم تصنيعها بالتعاون بين شركة "تويوتا" ووكالة الفضاء اليابانية (JAXA).