يصادف اليوم ذكرى ميلاد الكاتب والرسام البريطاني روجر هارجريفز، أحد أبرز الأسماء في أدب الأطفال، وصاحب السلسلتين الشهيرتين «مستر مين» و«ليتل ميس» اللتين تحولتا إلى أيقونتين محبوبتين لدى الأطفال في بريطانيا والعالم.

وُلد هارجريفز في 9 مايو 1935 بمدينة كليكهيتون، وعمل بعد انتهاء دراسته لفترة قصيرة في مغسلة والده، قبل أن ينتقل إلى مجال الإعلانات، حيث حقق نجاحًا ملحوظًا ككاتب إعلانات ثم مدير إبداعي في وكالة Foote, Cone & Belding، إلا أن شغفه الحقيقي ظل دائمًا الرسم الكاريكاتيري.

بدأت انطلاقته الكبرى عام 1971 عندما سأله ابنه آدم عن الشكل الذي قد تبدو عليه «الدغدغة»، فابتكر شخصية دائرية برتقالية بذراعين طويلتين أطلق عليها اسم «Mr. Tickle». صدر الكتاب في أغسطس من العام نفسه وحقق نجاحًا واسعًا، إذ تجاوزت مبيعاته مليون نسخة خلال ثلاث سنوات فقط.

لاحقًا، توسعت سلسلة «مستر مين» لتضم 46 كتابًا، ثم أطلق هارجريفز سلسلة «ليتل ميس» عام 1981، والتي ضمت 33 شخصية نسائية. وتميزت السلسلتان برسوماتهما البسيطة والملونة وقصصهما القصيرة الجذابة للأطفال، كما تحولت إلى أعمال تلفزيونية ناجحة زادت من انتشارها وشعبيتها.

ولم تقتصر أعمال هارجريفز على هاتين السلسلتين، بل قدم أيضًا أعمالًا أخرى للأطفال مثل Timbuctoo وJohn Mouse وRoundy and Squarey. وبحلول وفاته، كانت كتبه قد باعت أكثر من 85 مليون نسخة، وتُرجمت إلى ما يزيد على 20 لغة.

وبعد رحيله، واصل ابنه آدم هارجريفز كتابة ورسم كتب «مستر مين» و«ليتل ميس»، محافظًا على روح وأسلوب والده، فيما باعت أرملته كريستين حقوق السلسلة عام 2004 لشركة Chorion مقابل 28 مليون جنيه إسترليني.

ورحل روجر هارجريفز في 11 سبتمبر 1992 بمدينة تونبريدج ويلز عن عمر ناهز 53 عامًا.