يسابق مسئولون في جنوب ولاية كاليفورنيا الأمريكية الزمن لمنع وقوع انفجار أو تسرب خطير من خزان مواد كيميائية متضرر، بعدما تعرض لتصدع خلال عطلة نهاية الأسبوع، في تطور يأمل المسئولون أن يسهم في تخفيف الضغط داخله وتقليل خطر الانفجار.

وأُجبر نحو 50 ألف شخص في مدينة جاردن جروب، الواقعة على بعد نحو 60 كيلومترًا جنوب وسط لوس أنجلوس على الإخلاء من منازلهم، بينما تواصل السلطات المحلية والفيدرالية جهودها لاحتواء الأزمة.. وفقاً لما أعلنته وكالة أنباء "أسوشيتيد برس" الأمريكية اليوم.

وبدأت الأزمة /الخميس/ الماضي عندما ارتفعت حرارة الخزان داخل منشأة تابعة لشركة GKN Aerospace Transparency Systems المتخصصة في تصنيع أجزاء الطائرات التجارية والعسكرية، ما أدى إلى انبعاث أبخرة كيميائية خطيرة، بينما أكدت السلطات عدم تسجيل أي إصابات حتى الآن.

وقال القائم بأعمال رئيس هيئة الإطفاء في مقاطعة أورانج، تي جيه ماكفيرن، إن فرق الطوارئ كانت تستعد للدخول إلى الموقع خلال الليل للتحقق مما إذا كان الضغط داخل الخزان قد انخفض، الأمر الذي قد يقلل من احتمالات وقوع انفجار كارثي.
وأضاف أن نماذج الرصد الجوي أظهرت استمرار تسرب نشط من الخزان حتى مساء أمس الأحد.

ويحتوي الخزان على ما بين 6 آلاف و7 آلاف جالون من مادة "ميثيل ميثاكريلات"، وهي مادة كيميائية تُستخدم في تصنيع الأجزاء البلاستيكية، وتتميز بأنها شديدة الاشتعال والتطاير.

وعملت فرق الإطفاء بشكل متواصل على رش الخزان بالمياه لتبريد المواد الكيميائية بداخله، بعدما وصلت درجة الحرارة الداخلية إلى 37.7 درجة مئوية، بزيادة بلغت 5.5 درجات مقارنة باليوم السابق.

كما اكتشف رجال الإطفاء خلال عطلة نهاية الأسبوع وجود تصدع في الخزان، وهو ما اعتبره الخبراء عاملًا قد يخفف الضغط الداخلي ويقلل احتمالات الانفجار.

وأعلن حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم حالة الطوارئ أمس الأول، مشيرًا إلى أنه طلب من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إصدار إعلان طوارئ لتعزيز الدعم الفيدرالي للسلطات المحلية.

في الوقت نفسه، أكد مسئولون بيئيون أن اختبارات جودة الهواء داخل منطقة الإخلاء أظهرت مستويات تلوث ضمن الحدود الطبيعية، مع استخدام معدات متخصصة لمنع تسرب الغاز إلى البيئة.

كما نشرت السلطات طائرات مسيّرة لمراقبة درجات الحرارة كل 10 دقائق، إلى جانب إقامة حواجز احتواء لمنع وصول المواد الكيميائية إلى شبكات تصريف المياه أو الجداول المائية والمحيط القريب في حال حدوث تسرب.

وأوضح أستاذ الهندسة بجامعة بيردو أندرو ويلتون أن ارتفاع الحرارة يحول المادة الكيميائية من سائل إلى غاز، ما يزيد الضغط داخل الخزان، مضيفًا أن التصدع قد يكون ساعد في تخفيف الضغط وتقليل خطر الانفجار.

وشبّه ويلتون الوضع بعلبة مشروب غازي تُترك داخل سيارة ساخنة، موضحًا أن وجود ثقب فيها يسمح بخروج الضغط ويمنع انفجارها.

في المقابل، استبعد الخبراء قيام فرق الإطفاء بإحداث فتحة عمدًا في الخزان، خشية تولد شرارة قد تشعل الغاز سريع الاشتعال، ما قد يؤدي إلى انفجار ينثر الشظايا والمواد الكيميائية على نطاق واسع.

وأظهرت صور جوية التقطتها "أسوشيتد برس" شوارع المنطقة خالية تمامًا، فيما فتحت السلطات عدة مراكز إيواء للنازحين، بعضهم اضطر للنوم داخل السيارات أو في ساحات المدارس المجاورة.

وتقع مدينة جاردن جروف بجوار مدينة أنهايم، موطن منتزه ديزني لاند الترفيهي، إلا أن المنتجع لم يشمله أمر الإخلاء، مع تأكيد المسؤولين متابعة الوضع عن كثب.

وحذر خبراء الصحة من أن التعرض لمادة "ميثيل ميثاكريلات" قد يتسبب في مشكلات تنفسية وعصبية خطيرة، إضافة إلى تهيج الجلد والعينين والحلق.