نجح علماء للمرة الأولى في توثيق وتصوير ثعلب جزيرة كوزوميل القزم، وهو أحد أكثر أنواع الكلبيات غموضًا وندرة.

ولسنوات طويلة، كان يُعتقد أن الثعلب ربما انقرض أو اختفى من الطبيعة، لكن الاكتشاف الأخير يعد أول توثيق فوتوغرافي مباشر لهذا الكائن منذ عقود، وأول دليل بصري حديث على بقائه على قيد الحياة.

ويعيش هذا الحيوان النادر، المعروف علميا باسم "يوروسايون إس بي"، حصريا على جزيرة كوزوميل الواقعة في البحر الكاريبي قبالة شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، وهو أقرب وراثيا إلى الثعلب الرمادي المنتشر في أمريكا الشمالية والوسطى، لكنه أصغر حجما بشكل ملحوظ نتيجة العزلة الجغرافية الطويلة.

تعود تفاصيل الاكتشاف إلى صباح 14 سبتمبر 2023، عندما بدأت بلاغات متفرقة تنتشر عبر وسائل التواصل الاجتماعي حول ظهور ثعلب شارد قرب أحد الطرق الساحلية في الجزيرة.

وبناء على تلك التقارير، قاد الباحث رافاييل تشاكون، مدير مؤسسة المتنزهات والمتاحف في كوزوميل، عملية بحث ميدانية عاجلة انتهت بالعثور على ذكر بالغ من الثعلب على الطريق الساحلي الشرقي للجزيرة.

وتمكن الفريق من تصوير الحيوان لأول مرة علميا، قبل نقله لفترة مراقبة قصيرة، ثم إعادة إطلاقه في بيئة طبيعية محمية بعيدة عن الطرق، لضمان سلامته.

وقبل هذا الاكتشاف، كانت الأدلة الوحيدة على وجود هذا الثعلب مقتصرة على بقايا شبه متحجرة عُثر عليها في مواقع أثرية تعود لحضارة المايا، إلى جانب مشاهدات نادرة جدا لم تُوثق علميا منذ عام 2001.