شهدت الأرض أمس الأحد، حدوث الانقلاب الصيفي في نصف الكرة الشمالي، ليكون أطول أيام السنة من حيث ساعات النهار، فيما يشهد نصف الكرة الجنوبي أقصر يوم في العام وبداية فصل الشتاء فلكيًا.

ويمثل الانقلاب الصيفي، الذي يقع بين 20 و22 يونيو ويوافق هذا العام 21 يونيو، اللحظة التي تميل فيها الأرض بأقصى درجة نحو الشمس أثناء دورانها حولها، ما يؤدي إلى أطول نهار وأقصر ليل في السنة شمال خط الاستواء.

وعلى الجانب الآخر، يشهد الانقلاب الشتوي في نصف الكرة الشمالي، الذي يقع بين 20 و23 ديسمبر، أقصر نهار وأطول ليل في السنة، عندما يميل النصف الشمالي من الأرض بعيدًا عن الشمس بأقصى درجة.

وتتغير الفصول نتيجة ميل محور الأرض أثناء دورانها حول الشمس، ما يؤدي إلى تفاوت كمية ضوء الشمس بين نصفي الكرة الأرضية على مدار العام، بحيث يصل هذا التفاوت إلى ذروته خلال الانقلابين الصيفي والشتوي.

وتحدث الاعتدالات الربيعية والخريفية عندما لا يميل محور الأرض نحو الشمس أو بعيدًا عنها، ما يجعل النهار والليل متقاربين في الطول في جميع أنحاء العالم، مع شروق الشمس تقريبًا من الشرق وغروبها في الغرب.

ويأتي الاعتدال الربيعي بين 19 و21 مارس، بينما يقع الاعتدال الخريفي بين 21 و24 سبتمبر، ويُحدد بدقة عندما تكون الشمس عمودية على خط الاستواء.

وتختلف الفصول الفلكية المعتمدة على حركة الأرض حول الشمس عن الفصول المناخية التي يقسمها علماء الأرصاد إلى أربعة فصول ثابتة المدة، تبدأ في مارس ويونيو وسبتمبر وديسمبر، استنادًا إلى تغيرات درجات الحرارة السنوية.