شهدت الفترة الماضية جدلًا واسعًا بسبب صورة التقطتها مركبة "سبيريت" التابعة لوكالة ناسا عام 2007، والتي تم تداولها وسط تساؤلات بشأن ما إذا كانت تظهر شكلًا بشريًا يسير على سطح المريخ.

وتعود الصورة إلى مشهد بانورامي واسع التقطته المركبة لتضاريس الكوكب الأحمر، حيث تظهر بين الصخور كتلة تبدو وكأنها تملك ذراعين ممدودتين وساقا متقدمة للأمام، وكأنها تجسد إنسانا في منتصف خطوة.

وكانت المركبة قد التقطت الصورة خلال السنوات الأخيرة من مهمتها، قبل أن تعلق في الرمال عام 2009 وتفقد طاقتها، لتعلن ناسا انتهاء المهمة رسميا عام 2011.

وأثارت الصورة انقسامات آراء المتابعين حول هوية هذا الشكل، حيث رأى البعض أنه "رجل يمشي"، بينما اعتبر آخرون أن الشكل تمثال لشخص راكع يمد يده.

في المقابل، رجح كثيرون أن يكون المشهد مجرد تكوين صخرة غير مألوف، رغم إشارة بعض المتابعين إلى عدم وجود تكوينات صخرية مشابهة في المنطقة المجاورة.

وعلق أحد مستخدمي موقع "ريديت" قائلا: "يبدو أن هذا مزيج من الصخور والأشكال السطحية مع تأثيرات الظلال. يمكنك حتى العثور على أشكال غريبة أخرى في الصورة لا تبدو طبيعية".

وتؤكد "ناسا" باستمرار أنها لم تعثر على أي دليل لحياة خارج الأرض، سواء في الحاضر أو الماضي، على المريخ. 

وأوضحت "جمعية الكواكب"، في تدوينة لها، أن الشكل ليس أكثر من خداع بصري، يعود إلى ظاهرة نفسية تسمى "الباريدوليا" (pareidolia)، وهي ميل الدماغ البشري لرؤية أنماط مألوفة - كالأشخاص أو الوجوه - في أشكال عشوائية، مشيرة إلى أن أي شخص تقريبا سيرى شكلًا بشريًا في هذه الصورة تحديدًا.