يُعد الفيزيائي الألماني أوتو شتيرن، الذي توفي في 17 أغسطس 1969، أحد أبرز علماء القرن العشرين، والحاصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1943.

وُلد شتيرن في 17 فبراير 1888 بمدينة سوهرو في سيليسيا العليا، وبدأ مسيرته العلمية بدراسة الكيمياء الفيزيائية في جامعة بريسلو بين عامي 1906 و1912، وحصل منها على درجة الدكتوراه.

وفي عام 1912، انتقل إلى براغ وانضم إلى ألبرت أينشتاين في الجامعة، ثم تبعه إلى زيوريخ عام 1913، بعدما تولى أينشتاين منصب أستاذ الفيزياء في المدرسة متعددة التقنيات. وواصل شتيرن أبحاثه في فرانكفورت عام 1914، وحصل على التأهيل في الكيمياء الفيزيائية عام 1915.

وفي عام 1921، عُيّن أستاذًا مساعدًا للفيزياء التجريبية في جامعة روستوك، ثم أصبح عام 1923 أستاذًا محاضرًا ومديرًا لمعهد الكيمياء الفيزيائية بجامعة هامبورج.

وفي عام 1933، اضطر شتيرن إلى الاستقالة من منصبه في هامبورج، وانتقل إلى الولايات المتحدة، حيث تولى منصب أستاذ الفيزياء في معهد كارنيجي للتكنولوجيا بمدينة بيتسبرغ. وبعد تقاعده عام 1945، استقر في كاليفورنيا، وحصل على لقب أستاذ فخري في جامعة كاليفورنيا ببيركلي.

وعُرف شتيرن بكونه من أبرز المجربين في مجاله، وأسهم في تطوير تقنية التنضيد بالقذف النووي، كما شارك والتر غرلاخ في إجراء تجربة شتيرن-غرلاخ الشهيرة عام 1922، التي أثبتت تكميم الدوران المغزلي للذرات، وأسهمت في فتح آفاق جديدة لفهم الطبيعة الموجية للجسيمات.

كما تمكن شتيرن من قياس اللحظة المغناطيسية للذرة، واكتشاف اللحظة المغناطيسية للبروتون، وهي إنجازات كان لها دور حاسم في تطور الفيزياء الذرية.

وحصل على جائزة نوبل للفيزياء عام 1943 تقديرًا لإسهاماته الرائدة في تطوير التنضيد النووي واكتشافه اللحظة المغناطيسية للبروتون.

كما ارتبط اسمه بمعادلة شتيرن-فولمر، التي وضعها بالتعاون مع ماكس فولمر، الباحث في معهد الكيمياء الفيزيائية في برلين، وتُعد من المعادلات الأساسية في مجال الكيمياء الفيزيائية.