أعلن علماء آثار عن اكتشاف موقع لإنتاج الحديد، يعود إلى العصر الحديدي، في يوركشاير البريطانية، خلال أعمال تنقيب سبقت إنشاء مشروع للطاقة الشمسية وتخزين البطاريات في منطقة ثورنتون.

وأجريت التحقيقات الأثرية على مساحة تتجاوز 150 هكتارًا، بتمويل من شركة الطاقة النرويجية الحكومية “ستاتكرافت”، المطورة للمشروع، بينما تولت شركة “هيدلاند للآثار” أعمال التنقيب.

وحفر الباحثون 28 خندقًا، عثروا خلالها على نحو 218 كيلوغرامًا من المخلفات المعدنية الأثرية، فيما أظهر التأريخ بالكربون المشع أن إنتاج الحديد كان راسخًا في المنطقة خلال العصر الحديدي الأوسط، بين نحو 400 و100 قبل الميلاد، مع استمرار النشاط حتى أواخر العصر الحديدي وبدايات العصر الروماني.

ومن أبرز الاكتشافات بقايا قاعدة فرن كبير، تكشف عن استخدام تقنية قديمة لصهر الحديد تعتمد على حفر تجويف في الأرض وتعبئته بالخشب، بحيث يتجمع الخبث الناتج عن عملية الصهر في الفراغات أسفل الفرن.