يُعرف جبل إيفرست عالميًا بأنه أعلى جبل على سطح الأرض، لكن الإجابة عن سؤال “ما أعلى جبل في العالم؟” تتغير بحسب الطريقة المستخدمة في قياس الارتفاع، إذ يدخل جبل ماونا كيا في هاواي وجبل تشيمبورازو في الإكوادور في المنافسة، فيما يقدم جبل ماونا لوا حالة جيولوجية أكثر تعقيدًا.

وبحسب هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، يظل إيفرست صاحب أعلى قمة عند القياس بالنسبة إلى متوسط مستوى سطح البحر، لكن ماونا كيا يتفوق عليه إذا جرى احتساب ارتفاع الجبل كاملًا من قاعدته في قاع المحيط إلى قمته.

يبلغ الارتفاع الرسمي لقمة جبل إيفرست 8848.86 مترًا فوق مستوى سطح البحر، ليظل الأعلى في العالم وفق المعيار التقليدي المستخدم في تحديد ارتفاعات الجبال.

ويعد هذا هو السبب في احتفاظ إيفرست بلقب “أعلى جبل في العالم” في الخرائط والسجلات الجغرافية المعتادة، رغم وجود جبال أخرى تتفوق عليه إذا تغيرت نقطة بداية القياس.

يقع جبل ماونا كيا في جزيرة هاواي، ويبلغ الجزء الظاهر منه فوق مستوى سطح البحر نحو 4205 إلى 4207 أمتار فقط.

لكن الجزء الأكبر من الجبل يقع تحت مياه المحيط الهادئ، إذ يمتد نحو 6000 متر إلى قاع البحر.

وبحسب هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، يبلغ الارتفاع الإجمالي لماونا كيا من قاعدته في قاع المحيط إلى قمته قرابة 10,211 مترًا، أي أنه يتجاوز إيفرست بنحو 1.36 كيلومتر عند استخدام هذا المعيار.

ولهذا تصفه الهيئة بأنه أطول جبل على الأرض عند قياسه من قاعدته في قاع المحيط إلى القمة.

أما جبل ماونا لوا في هاواي فيبلغ ارتفاع قمته نحو 4169 مترًا فوق مستوى سطح البحر، وتمتد جوانبه نحو 5 كيلومترات أخرى تحت سطح المحيط حتى قاع البحر.

وبهذا الحساب البسيط يصل ارتفاعه من قاع المحيط إلى القمة إلى أكثر من 9 كيلومترات.

لكن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تشير إلى عامل جيولوجي آخر؛ إذ تسببت الكتلة الهائلة للبركان في انحناء القشرة الأرضية الموجودة تحته إلى الأسفل بنحو 8 كيلومترات إضافية.

وعند احتساب هذه النقطة باعتبارها القاعدة الجيولوجية الحقيقية للبركان، يصبح ارتفاع ماونا لوا من القاعدة إلى القمة أكثر من 17 ألف متر.

ولذلك تعتمد هوية “أطول جبل في العالم” على تعريف كلمة القاعدة وطريقة القياس المستخدمة.