كشفت دراسة حديثة عن مفاجأة مثيرة، بعدما أثبتت أن شعوبًا بارزة في حضارات اليونان القديمة، مثل المينويين والميكينيين، استخدمت حديد النيازك في صناعة خواتم فاخرة ارتداها أفراد النخبة لإبراز مكانتهم ونفوذهم.
وبحسب موقع ساينس ألرت، فعلى مر التاريخ، استخدمت مجتمعات مختلفة حول العالم النيازك في صناعة الأدوات والأسلحة والحلي. فقد صُنعت منها أدوات كشط في غرينلاند، وقرابين على شكل فؤوس في الصين، ومجوهرات في حضارات ما قبل كولومبوس في الأمريكتين، كما استُخدمت كتعويذات في مصر القديمة، حيث لا يزال الخنجر الشهير المنسوب إلى الفرعون توت عنخ آمون يثير اهتمام الباحثين.
لكن علماء الآثار لاحظوا أن اليونان في العصر البرونزي بدت وكأنها تفتقر إلى مثل هذه القطع، ما دفعهم إلى طرح سؤالين رئيسيين: هل استخدم المينويون والميكينيون أيضًا حديد النيازك في صناعاتهم المختلفة؟ ومتى بدأوا صهر الحديد واستخدامه؟
وخلال دراسة استمرت 5 سنوات، حلل الباحثون التركيب الكيميائي لأكثر من 100 قطعة أثرية عُثر عليها في اليونان الحالية، بينها 91 قطعة حديدية معظمها خواتم وأساور وسكاكين تعود إلى الفترة بين 3800 و3000 عام مضت.
وباستخدام تقنية الأشعة السينية غير المدمرة، اكتشفوا أن 13 قطعة تحتوي على نسب من النيكل، ما يشير إلى أنها صُنعت من حديد نيزكي. والمثير للاهتمام أن جميع هذه القطع كانت خواتم زخرفية فاخرة مزينة بمعادن أخرى مثل الذهب أو الفضة، كما احتوت على قواعد مخصصة لتركيب أختام ربما كانت تُستخدم كأختام ملكية.
كذلك أظهرت النتائج أن معظم هذه الخواتم عُثر عليها في مواقع دفن فخمة، بينها مقابر في مدينة ميسينا. وفي إحدى الحالات اللافتة، وُجد خاتم نيزكي في مقبرة مينوية لا يزال يزين إصبع شخص يُعتقد أنه كان كاهنًا رفيع المكانة.
ويرى الباحثون أن هذه الأدلة تشير إلى أن الخواتم المصنوعة من حديد النيازك ربما كانت رمزًا للسلطة والهيبة بين أفراد النخبة الحاكمة في الحضارتين المينوية والميكينية.
وأظهرت الدراسة أيضًا أن 78 قطعة أخرى صُنعت من حديد مصهور أنتجه البشر، وليس من حديد نيزكي، وأن هذا النوع من الحديد ربما ظهر في اليونان منذ نحو عام 1400 قبل الميلاد خلال العصر البرونزي. مع ذلك، لم يُعثر إلا على قطعتين فقط تعودان إلى ما قبل عام 1200 قبل الميلاد، وهما قلادة وخاتم.