كشف علماء آثار في النمسا تفاصيل واحد من أكبر اكتشافات الحديد القديمة في أوروبا، بعدما تبين أن مئات السبائك التي عثر عليها في نهر الدانوب تعود إلى ما يزيد على ألفي عام، وربما كانت جزءا من شحنة ضخمة غرقت أثناء نقلها إلى صانعي الأسلحة.

وتوصل فريق بحثي من جامعة إنسبروك إلى أن الاكتشاف يضم نحو 500 سبيكة حديدية نصف مصنعة، يصل وزنها الإجمالي إلى أكثر من طن.

وتعود السبائك إلى عصر “لا تين”، الممتد من منتصف القرن الخامس وحتى القرن الأول قبل الميلاد، ويعد عددها غير مسبوق مقارنة بالاكتشافات المماثلة في أوروبا.

وبحسب الباحثين، فإن كمية الحديد الموجودة في الشحنة كانت كافية لإنتاج ما يقرب من 500 سيف.

ويرجح الفريق أن السبائك كانت تنقل عبر نهر الدانوب باتجاه ورش تصنيع الأسلحة، قبل أن يتعرض القارب الذي يحملها لحادث أدى إلى غرقه بالقرب من المنطقة التي تعرف حاليا باسم بلدية هارتكيرخن في ولاية النمسا العليا.

وقال بيتر تريبش، رئيس الفريق البحثي، إن حجم الشحنة يعكس القدرات الكبيرة على إنتاج الحديد في منطقة الدانوب خلال القرنين الثالث والثاني قبل الميلاد.

كما اعتبر نجاة هذا الاكتشاف من الوصول إلى تجار الخردة أمرا استثنائيا، في ظل الكمية الكبيرة من المعدن التي احتفظ بها النهر طوال هذه القرون.