تثير العطسات الصاخبة داخل المنازل تساؤلات طريفة حول سبب اختلاف قوة الصوت من شخص إلى آخر، خصوصًا مع شيوع الاعتقاد بأن عطسات الرجال تبدو أعلى وأكثر ضجيجًا من عطسات النساء.

وتوضح الدكتورة زكاري روبين، أخصائية طب الأطفال والحساسية والمناعة، أن العطس في الأساس رد فعل وقائي يهدف إلى طرد الأجسام الغريبة من الأنف والجهاز التنفسي العلوي.

وعند تحفيز الأعصاب الحساسة داخل الأنف، يرسل الدماغ سلسلة من الإشارات تؤدي إلى استنشاق عميق، وإغلاق الأحبال الصوتية، وانقباض عضلات الصدر والبطن، ثم إطلاق الهواء بقوة عبر الأنف والفم.

ويرتبط جزء من الاختلاف المحتمل في قوة العطسة بالبنية الجسدية؛ إذ يمتلك الرجال في المتوسط رئتين أكبر ومجاري تنفسية أوسع مقارنة بالنساء، ما قد يسمح بتوليد ضغط تنفسي أعلى عند العطس.

لكن العامل البيولوجي ليس التفسير الوحيد، إذ يرى الأخصائي النفسي رود ميتشيل أن الاختلاف في طريقة العطاس قد يتأثر أيضًا بالتعلم الاجتماعي والتربية.

فالنساء قد يتعرضن منذ الصغر لضغوط اجتماعية أكبر تدفعهن إلى كتم الأصوات أو خفضها في الأماكن العامة، بينما قد يكون الرجال أقل تعرضًا لهذه الضغوط فيما يتعلق بصوت العطاس.

ويرتبط الأمر كذلك بالشعور بالراحة؛ إذ يرى بعض الرجال أن العطس القوي يمنحهم إحساسًا أكبر بتفريغ الممرات التنفسية، بينما قد يؤدي محاولة حبس العطسة إلى شعور بالضغط وعدم الراحة.

ومع ذلك، فإن قدرة الأشخاص على خفض صوت عطساتهم في الأماكن العامة والمناسبات الرسمية تشير إلى وجود جانب سلوكي واختياري في طريقة إخراج العطسة، وليس عاملًا بيولوجيًا خالصًا.

وينصح الأطباء بعدم حبس العطسة تمامًا، لأن منع خروج الضغط المتولد أثناءها قد يسبب مشكلات صحية، والأفضل ترك العطسة تخرج بصورة طبيعية مع تغطية الفم والأنف بمنديل أو بثنية الكوع.