أعاد اكتشاف أحفوري لافت في جزيرة كريت فتح نافذة على عالم الحيوانات التي عاشت في البحر المتوسط قبل ملايين السنين، بعدما عثر علماء على جمجمة شبه مكتملة لحيوان ضخم يشبه وحيد القرن ويعود عمره إلى نحو ثمانية ملايين سنة.

وتنتمي الجمجمة إلى حيوان يعرف علميًا باسم “Dihoplus pikermiensis”، ويقدر الباحثون عمرها بما يتراوح بين ثمانية ملايين وثمانية ملايين ونصف المليون سنة.

وعُثر على الأحفورة في منطقة سيتيا بجزيرة كريت، ضمن أعمال بحثية متخصصة في علم الحفريات.

ويشبه الحيوان المكتشف وحيد القرن الحديث، إلا أنه كان ضخم الحجم ويحمل قرنين، وعاش خلال فترة “الميوسيني الأعلى”.

ويعد هذا النوع من أبرز الحيوانات المرتبطة بما يعرف باسم “حيوانات بيكيرمي”، التي انتشرت في أجزاء من غرب أوراسيا خلال تلك الحقبة الجيولوجية.

وكان فريق من الباحثين قد عثر خلال أعمال ميدانية أُجريت في مارس الماضي على مجموعة من العظام المتحجرة في المنطقة، قبل أن يقود الفحص إلى تحديد الجمجمة النادرة.

وتتمتع سيتيا بأهمية خاصة لدى علماء الجيولوجيا والحفريات، إذ تعد منطقتها الجيولوجية جزءًا من الشبكة العالمية للمواقع الجيولوجية التابعة لمنظمة يونسكو، وتضم سجلًا طبيعيًا يمتد إلى نحو 300 مليون سنة.