بدأت شركة طوكيو للطاقة الكهربائية (تيبكو)، اليوم الجمعة ، إدخال ذراع آلية يتم التحكم فيها عن بُعد إلى وعاء الاحتواء بالمفاعل رقم 2 في محطة فوكوشيما دايتشي النووية المتضررة، استعدادا لمحاولة أخرى العام المقبل لاسترداد حطام الوقود المنصهر.

وقالت تيبكو إن الذراع، التي كانت مطوية داخل صندوق معدني، جرى فردها وأُدخل طرفها عبر صمام في أنبوب يؤدي إلى وعاء الاحتواء. ومن المقرر أن تدخل الذراع إلى الوعاء عبر فتحة تعرف باسم «إكس-6» على جانبه.

وأضافت الشركة أنها تعتزم قضاء ثلاثة إلى أربعة أشهر في إزالة العوائق وجمع بيانات ثلاثية الأبعاد عن الجزء الداخلي للوعاء، قبل تنفيذ ثالث محاولة تجريبية لاسترداد الحطام. ومن المتوقع أن تستغرق العملية بأكملها، بما في ذلك عملية الاستعادة، نحو ستة أشهر.

وتأمل تيبكو أن تساعد النتائج التي سيتم التوصل إليها في الاستعداد لإزالة الحطام على نطاق واسع.

واستخدمت المحاولتان السابقتان، في عامي 2024 و2025، جهازا يشبه قضيب الصيد لاستعادة ما مجموعه نحو 0.9 جرام من الحطام.

ويُقدر أن نحو 880 طنا من حطام الوقود لا تزال موجودة في المفاعلات الثلاثة المتضررة بالمحطة. وتحول مستويات الإشعاع المرتفعة دون دخول العاملين إلى أوعية الاحتواء، مما يترك جزءا كبيرا من الحطام والظروف المحيطة به غير معروف.

وستعمل الذراع الآلية على مسح الجزء الداخلي للوعاء بالتزامن مع إزالة العوائق، بما في ذلك قطع قضبان فولاذية باستخدام مياه عالية الضغط.

وتضم الذراع عدة مفاصل تتيح لها الوصول إلى مساحة واسعة، كما يمكن تزويد طرفها بأدوات مختلفة. وسيستخدم روبوت يتم التحكم فيه عن بُعد، ومزود بذراعين داخل صندوق التخزين، لتبديل الأدوات وفقا للمهمة.

وكان من المقرر في الأصل استخدام الذراع الآلية في أول عملية لاستعادة الحطام، لكن نشرها تأجل مرارا بسبب جائحة كوفيد-19 وعوامل أخرى.

وبدأ تطوير الذراع في عام 2017 على يد المعهد الدولي لأبحاث إزالة المنشآت النووية، الذي جرى حله لاحقا، وشركة بريطانية متخصصة في الطاقة النووية. وأنفقت الحكومة نحو 7.8 مليار ين، أي ما يعادل 49 مليون دولار، على الذراع والمشروعات المرتبطة بها.