كشفت دراسة جديدة عن سلوك مدهش لدى أفيال منطقة جبل إلغون في كينيا، بعدما أظهرت أنها لا تكتفي بالبحث عن النباتات المفيدة لصحتها، بل تستخدم خلطات من الأعشاب والتربة والمعادن لعلاج نفسها وصغارها.

وتوصل باحثون من معهد برنارد نوخت للطب الاستوائي في هامبورغ إلى أن الأفيال تستخدم ما لا يقل عن 35 نوعًا من النباتات لأغراض قد تكون علاجية.

ولاحظ مراقبون محليون أن بعض إناث الأفيال تمضغ أنواعًا محددة من الجذور والأوراق، قبل أن تقدمها بعد ذلك إلى صغارها.

وقال كريستوفر باولز، رئيس مؤسسة جبل إلغون، إن النتائج قد تمثل أول توثيق علمي لحيوان يقوم بإعداد مادة علاجية ثم يقدمها إلى فرد آخر من النوع نفسه.

ورصد الباحثون أيضًا استخدام الأفيال أربعة أنواع من التربة والمعادن والطين، إلى جانب النباتات التي تختارها بصورة انتقائية.

واللافت أن عددًا من النباتات التي تستخدمها الأفيال معروف أيضًا في الطب التقليدي لدى المجتمعات المحلية، وأظهرت دراسات سابقة أن بعض هذه النباتات يمتلك خصائص مضادة للبكتيريا أو الالتهابات أو الطفيليات.

ويعتقد الباحثون أن الأفيال لا تتناول هذه النباتات بصورة عشوائية باعتبارها غذاءً، وإنما تبحث عنها بصورة انتقائية عندما تواجه مشكلة صحية.

وتشير النتائج إلى امتلاك الأفيال أشكالًا أكثر تعقيدًا من سلوك “التطبيب الذاتي” مما كان معروفًا سابقًا، وقدرتها على تحديد موارد طبيعية بعينها واستخدامها عند الحاجة.