كشفت دراسة علمية حديثة أن التوتر المستمر قد يؤثر على الوظائف العقلية لدى النساء بصورة أكبر مقارنة بالرجال مع التقدم في العمر.

وشملت الدراسة، التي أجراها فريق بحثي من كلية الطب بجامعة ويك فوريست في ولاية نورث كارولينا الأمريكية، نحو 3900 شخص بالغ تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر ولا يعانون من الخرف.

وأظهرت النتائج أن النساء اللاتي يعانين من مستويات مرتفعة ومستمرة من التوتر قد يتعرضن لتراجع أسرع في القدرة على التركيز والمهارات اللغوية مقارنة بالرجال.

وأوضح الباحثون أن الدراسة لم تحسم الأسباب الدقيقة وراء هذا الاختلاف، سواء كانت مرتبطة بعوامل بيولوجية مثل الهرمونات، أو بعوامل اجتماعية تتعلق بالأدوار والمسؤوليات المختلفة للرجال والنساء.

كما أظهرت الدراسة أن ارتفاع مستويات التوتر لدى المشاركين من أصول لاتينية ارتبط بتأثير أكبر على قدرات الذاكرة مقارنة بالمشاركين من أصول غير لاتينية.

وخلال الدراسة، التي نُشرت في دورية Alzheimer and Dementia المتخصصة في أبحاث الزهايمر والخرف، أشار المشاركون إلى أن مصادر التوتر لديهم شملت المال والصحة والعمل والعلاقات والمسؤوليات المرتبطة برعاية الآخرين.

وقام الباحثون بقياس قدرات التفكير لدى المشاركين كل عامين تقريبًا، لمتابعة التغيرات التي تطرأ على الوظائف العقلية بمرور الوقت.

وأظهرت النتائج أيضًا أن الدعم والرعاية الاجتماعية قد يساهمان في الحد من تأثير التوتر على بعض القدرات العقلية، خاصة الانتباه.

وقال الباحث ميشيل ميلكه، أستاذ علم الأوبئة والطب الوقائي بجامعة ويك فوريست، إن العلاقات الاجتماعية ومستويات التوتر من بين العوامل التي يمكن العمل على تعديلها وتحسينها.

ويسعى الباحثون من خلال هذه النتائج إلى معرفة ما إذا كان خفض مستويات التوتر وتعزيز الدعم الاجتماعي يمكن أن يساهما في الحفاظ على القدرات العقلية مع التقدم في العمر.