في منافسة غير تقليدية تجمع بين السرعة والمهارة والقدرة على التوازن فوق الأغصان، شهدت مدينة سانت لويس الأمريكية مشاركة عشرات المتسلقين المحترفين في بطولة دولية لتسلق الأشجار، وسط تحديات تحاكي عمليات الإنقاذ والعمل على ارتفاعات شاهقة.

وشارك نحو 100 متسابق من 22 دولة في البطولة، التي تحتفل بمرور 50 عامًا على انطلاقها عام 1976، في حدث يجمع خبراء متخصصين في التعامل مع الأشجار والعمل داخل البيئات المرتفعة.

وأوضحت كايتلين بوليهان، الرئيسة التنفيذية للجمعية الدولية لزراعة الأشجار المنظمة للمسابقة، أن المنافسات ضمت 52 رجلًا و39 امرأة، وأظهرت المهارات التي يستخدمها المشاركون في مهامهم المهنية اليومية.

واستمرت فعاليات البطولة ثلاثة أيام، وشملت تسلق أشجار الصنوبر والبلوط والصمغ الحلو، إلى جانب مسابقات التسلق السريع والإنقاذ الجوي والتسلق العملي.

وتابع الجمهور المتسابقين وهم يتحركون بين الأغصان بحثًا عن دمية تستخدم في محاكاة عمليات إنقاذ الأشخاص العالقين فوق الأشجار.

وقال إي جيه تيرنر، المتسلق الأمريكي من الجيل الثالث والفائز بخمس مسابقات فرعية بمنطقة الغرب الأوسط، إن التسلق العملي يمثل المنافسة الأقرب إليه.

وأوضح أن المشاركين يتسابقون فوق أشجار يتراوح ارتفاعها بين 24 و30 مترًا، بهدف الوصول إلى أجراس مثبتة عند أطراف الأغصان، بينما تعتمد النتائج على السرعة واختيار المسار المناسب والحفاظ على التوازن.

وأضاف أن المنافسة تتطلب الحركة المستمرة والقفز والتأرجح بين الأغصان، مشبهًا التجربة بالعودة إلى ألعاب الطفولة.

وتضمنت الجولة الأولى كذلك منافسات الصعود والرمي، على أن ينتقل أصحاب أعلى الدرجات إلى تحدي «الماسترز» الذي يجمع أفضل المتسابقين.