وجد باحثون أن مخلفات البطاريق قد تسهم في تسريع ذوبان الثلوج الساحلية في شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، بعدما تبين أنها تغذي طحالب خضراء تجعل السطح الثلجي يمتص مزيدًا من الطاقة الشمسية.

وأوضحت الدراسة، التي قادها باحثون من جامعة كولورادو بولدر الأمريكية، أن الفوسفات الموجود في مخلفات الطيور البحرية يعمل كسماد طبيعي يساعد هذه الطحالب على النمو.

وقالت الدكتورة علياء خان، عالمة الكيمياء الجيولوجية الحيوية للغلاف الجليدي والباحثة الرئيسية، إن ازدهار الطحالب يغير لون الثلوج، ويزيد قدرتها على امتصاص الحرارة مقارنة بالثلوج البيضاء.

وجمع الفريق عينات من الثلوج والطحالب على امتداد الساحل الغربي لشبه الجزيرة القطبية الجنوبية، ثم حلل محتواها من العناصر الغذائية والأصباغ.

وأظهرت النتائج ارتفاع تركيز الفوسفات في مناطق انتشار الطحالب الخضراء، مقارنة بالثلوج النظيفة والمناطق التي تهيمن عليها الطحالب الحمراء.

وبحسب خان، تمتص الثلوج المغطاة بالطحالب الخضراء طاقة شمسية تزيد بنحو 40% على ما تمتصه الثلوج البيضاء، ما يرفع حرارة سطحها ويسرع ذوبانها.

وحذرت الباحثة من أن إغفال هذا التأثير قد يؤدي إلى تقديرات أقل من الواقع لسرعة ذوبان الثلوج الساحلية واتساع المناطق الخالية من الجليد، مؤكدة الحاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد حجم تأثير الطحالب في مستقبل الغطاء الثلجي.