بعد مفاجآت وصدمات مر بها منتخبا نيجيريا وجنوب افريقيا خلال تصفيات بطولة الأمم الافريقية الـ 32 المقامة حاليا في مصر، وبعدما تأهلا معاً من ذات المجموعة في التصفيات الى النهائيات، سيتجدد السباق بين المنتخبين اليوم عندما يلتقيان على ستاد القاهرة الدولي في ثاني مباريات ربع نهائي الكان 2019 مع دقات الساعة التاسعة مساء سعياً وراء مقعد في المربع الذهبي، ويتأهل الفائز منهما في نصف النهائي لمواجهة الفائز من الجزائر أو كوت ديفوار في المباراة المقررة بينهما غدا في ربع النهائي.

المنتخبان لعبا بنفس المجموعة في التصفيات، وفاجأت جنوب أفريقيا مضيفتها نيجيريا لتهزمها بملعبها 2-0، قبل أن يتعادلا في جوهانسبرج 1-1 ويصعدا للنهائيات سوياً.

وقبل ذلك بأربع سنوات خسر نسور نيجيريا فرصة الدفاع عن اللقب القاري حين خرجت من التصفيات في مجموعة كانت بها جنوب أفريقيا أيضاً حيث تعادلا (0-0 و2-2) ليحسم منتخب الاولاد قمة المجموعة وتأهل لنهائيات 2015 في غينيا الاستوائية برفقة الكونغو، فيما حلت نيجيريا ثالثة.

اما النهائيات فتنحاز للنسور، الذين حققوا الفوز في المواجهتين اللتين جمعتا المنتخبين في تاريخ كأس الأمم الأفريقية، الاولى في 2000 حينما بلغت الشريكة في الاستضافة نيجيريا النهائي بالفوز على جنوب أفريقيا 2-0 في لاجوس، قبل أن تنهي البطولة في الوصافة بالخسارة من البطل وقتها الكاميرون، وبعدها بأربع سنوات في المنستير بتونس، فازت النسور السوبر بنتيجة 4-0 على جنوب أفريقيا في مرحلة المجموعات.

لكن هذه المرة حينما يلتقي المنتخبان اليوم في ربع نهائي الكان 2019، ربما تكون الحكاية تأكيدا لتفوق نيجيريا في النهائيات، أو إحياء جنوب أفريقيا لحظوظها.

وكانت نيجيريا قد تعرضت لصدمة مع ختام مجموعتها بالإسكندرية، حينما خسرت وفرطت في الصدارة للوافد الجديد مدغشقر، حينما تأخرت 2-1 أمام الكاميرون بين شوطي مباراة دور الـ16، لكنها استيقظت من سباتها عقب الاستراحة لتهزم حامل اللقب 3-2 وتتأهل بعد واحدة من أفضل مباريات البطولة حتى الآن.

درب نيجيريا جيرنوت رور أشاد بغريمه في ربع النهائي وقال "حين تهزم المرشح للقب، تصبح أنت نفسك مرشحاً له. قدمنا مباراة طيبة أمام الكاميرون وأتوقع مباراة مثيرة مع جنوب أفريقيا"، مشيراً إلى أن منافسه يملك الأفضلية لأنه لعب في القاهرة مقارنة بمنتخب نيجيريا الذي انتقل للتو من الإسكندرية.

ماذا قالوا عن المباراة؟

جيرنوت رور (مدرب نيجيريا)

أتوقع مباراة قوية.. قوة فريقنا هي الروح القتالية.. نثق في أنفسنا بالرغم من صعوبة المباراة وبالنسبة لي هم المرشح للفوز.. لا ألعب ألعابا ذهنية لكنني واقعي.. هم يعرفون الملعب والمدينة أكثر منا، لكنني أعتقد أننا جاهزون.. لدينا القوى الذهنية وأظهرنا ذلك أمام الكاميرون، وفريقي أكثر نضجاً الآن.. لدينا حماس كبير ونحتاج لدخول المباراة باستراتيجية جيدة. المباراة تجمع فريقين منظمين ويعرفان بعضهما البعض جيداً.

ستيوارت باكستر (مدرب جنوب أفريقيا)

علينا البقاء متواضعين.. لن نخوض مباراة نيجيريا، القوى الكبرى في الكرة الأفريقية بثقة زائدة .. لعبنا جيداً أمامهم من قبل لكن هذه مباراة مختلفة تماماً. ننتظر هذه المباراة ونأمل في أن نكون جاهزين بدنياً وذهنياً. يمكننا أن نفعل الكثير أمام نيجيريا.. مباراة واحدة لا تجعلنا المرشح للقب، لكننا سندخل كل مباراة ونلعب على فرصة الفوز.. نحترم نيجيريا لكننا لا نخشاها. عملنا بقوة كل يوم. في كرة القدم لا تعرف أبداً ما الذي سيحدث غداً.