كشف مشجع لنادي نوتنجهام فوريست الإنجليزي، عن فضل اللاعب المصري محمد صلاح في تحوله من كاره للإسلام والمسلمين إلى اعتناقه الإسلام.

وقال بن بيرد في تصريحات أبرزتها صحيفة "الجارديان": "صلاح حقا ألهمني... يمكنني أن أكون مسلماً وعلى طبيعتي في نفس الوقت وهو الشيء الذي أخذته عن صلاح. أتمنى أن أقابله وأصافحه وأقول له "شكراً".

وأضاف: "صلاح أظهر لي أنه يمكن للمرء أن يكون مسلماً وإنساناً طبيعياً. إنه لاعب عظيم ومحترم من قبل المجتمع الكروي".

واعترف بيرد بنظرته السلبية للثقافة الإسلامية حين كان مراهقاً فاعتبرها رجعية لا تسعى إلى الاندماج بل إلى السيطرة على الثقافات الأخرى وهو ما خلق بداخله شعورا بالتعصب والكراهية تجاه الإسلام والمسلمين.

وجاءت اللحظة المغايرة في حياة بيرد أثناء إجرائه لدراسات الشرق الأوسط بجامعة ليدز ونصيحة معلمه له بكتابة بحث عن أغنية جمهور نادي ليفربول المشجعة لصلاح وهو ما شكل مدخلاً للتعرف إلى الإسلام عن قرب.

ويضيف بيرد: "تحدثت خلال بحثي مع طلاب مصريين تحدثوا لساعات عن مدى عظمة صلاح وما فعله لبلده.

وتابع: "حدثني أحدهم (الطلاب) عما يمثله صلاح كونه مسلماً وهو اتباع الإسلام بشكل صحيح".

ويعتبر بيرد الآن تسجيل صلاح للأهداف وفوزه بدوري أبطال أوروبا بصحبة ليفربول انتصارات للإسلام.