دعا وزير الدفاع الأمريكي مارك إسبر اليوم الثلاثاء الحكومات المتأثرة بادعاءات السيادة الصينية ببحر الصين الجنوبي "إلى اتخاذ موقف صارم علني" والتأكيد على حقوقهم السيادية .. مضيفًا أن العمل الجماعي هو الطريق الأفضل لإرسال رسالة مفادها "إعادة الصين إلى الطريق الصحيح".
وأثار إسبر مخاوف بشأن الإجراءات الصينية المتصاعدة في المياه المتنازع عليها خلال مؤتمر صحفي في مانيلا مع نظيره الفلبيني ديلفين لورينزانا، وفقا لما أوردته صحيفة (ديلي ميل) البريطانية.
ويُعد النزاع حول حقوق السيادة في بحر الصين الجنوبي قضية خلاف رئيسية بين واشنطن وبكين التي تزعم سيادتها على الممر المائي الهام الذي تتشاركه مع خمسة دول أخرى من بينها الفلبين حليفة الولايات المتحدة.
وليس لدى أمريكا أي ادعاءات بالسيادة في بحر الصين الجنوبي ولكنها أعلنت أن حرية الملاحة والتحليق والحل السلمي للنزاع كلها قضايا تعد مصالح وطنية أمريكية، وطالبت الصين مرارا أمريكا بالبقاء خارج ما وصفته بأنه نزاع أسيوي صِرف.