أعلن وزير الدفاع النيجري إيسوفو كاتامبي اليوم السبت أن مواطناً أمريكياً خُطف على أيدي مسلّحين في النيجر في وقت سابق هذا الأسبوع أُفرج عنه.

وقال كاتامبي "أؤكد أنه تم الإفراج عن الرهينة الأمريكي الليلة الماضية"، بدون أن يدلي بتفاصيل عن ظروف الإفراج عنه أو مكان تواجده.

وخُطف الرهينة فيليب والتن ليل الإثنين على أطراف قرية ماسالاتا التي تبعد نحو 10 كلم عن الحدود مع نيجيريا.

ووصف بأنه نجل مبشر يعيش في النيجر.

وأفاد مسئولون محليون هذا الأسبوع أن الخاطفين اتصلوا بوالده وطلبوا فدية، وهو أمر لم تؤكده العائلة.

وكان والتن يعيش في ماسالاتا مع زوجته وطفلهما على مدى عامين، بحسب والده الذي يقيم في النيجر منذ 30 عاماً.

وتقع النيجر في منطقة الساحل الشاسعة حيث تنشط جماعات مسلحة تنفّذ عمليات أودت بحياة الآلاف ودفعت مئات الآلاف للفرار من منازلهم.